英国足球界现独特现象，各队伍为何难以统一？
12月5日凌晨，伦敦时间，英格兰在比赛中以三球零的比分战胜了塞内加尔，顺利进入了八强阶段。不过，这场胜利并没有让所有英国球迷都感到高兴，因为同一时间，威尔士球迷的感受完全相反。此前一周，英格兰同样以三球零的比分击败了威尔士，以小组头名身份成功晋级，而威尔士则无奈地打包行李，提前离开了这次世界杯的征程。
英国，这个被称为英伦三岛的国家，其实是由英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰四个部分构成的。英格兰队和威尔士队一旦在竞技场上碰面，这种比赛就根本上是“英国国内战”。
英格兰和威尔士原本都是英国的一部分，英国球迷认为这两支队伍的成功都代表着国家的荣誉，但实际情况却有所不同，威尔士队被淘汰后，他们的支持者反而对英格兰队感到不满，甚至盼望英格兰队也能被淘汰出局
威尔士队没能取得进展，他们的球迷们却出乎意料地表达了对英格兰队的抱怨，并且非常希望英格兰队能迅速出局。
威尔士队没能获得更好的结果，他们的支持者却非常意外地开始抱怨英格兰队，并且强烈盼望英格兰队能尽快被淘汰出局。
威尔士队没能继续进步，他们的球迷反而对英格兰队不满，并且非常希望英格兰队被淘汰出局。
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这场比赛非常激烈，威尔士队的球迷们好像对英格兰队的表现感到失望，他们的愿望好像和比赛结局正好相反。
这场备受关注的赛事里，威尔士支持者对于英格兰队发挥并不满意，他们原先的预期同比赛实际进程大相径庭。
在这场引人注目的较量里，威尔士球迷们好像对英格兰队的表现很不满意，他们原先的期待同最终发生的情况相去甚远。
在这场备受关注的较量里，威尔士球迷们似乎对英格兰队的表现颇感不如人意，他们原先的期望同最终呈现的局面之间，仿佛有着相当大的出入。
威尔士队的支持者，对于英格兰队的赛场表现，似乎并不满意，他们心中的期待，和比赛实际的进程，之间，似乎存在着明显的差距。
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在这场备受关注的较量里，威尔士的球迷们好像对英格兰队的整体发挥不太满意，他们心中的期望同比赛的实际进程之间的距离，好像难以缩小。
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威尔士队的球迷们，似乎对英格兰队的整体发挥感到不太满意，他们心中的期待与比赛实际进程之间的距离，似乎难以弥补。
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这场备受关注的较量里，威尔士球迷们似乎对英格兰队的整体发挥很不满意，他们心中的期望同比赛最后呈现的结局，仿佛难以拉近距离。
为什么一个国家会派出多支队伍参赛？
大型国际比赛里，常有多个队伍来自同一个国家的情况出现。不只是世界杯，奥运以及其他全球性赛事也常见此类现象。比如美国，除了实力出众的美国队，还包含波多黎各和美属维京群岛两支队伍。虽然这两支队伍的领土归属美国，队员也都是美国人。在中国，大陆地区的参赛权由中国代表团行使，与此同时，香港地区、澳门地区以及台湾地区也各派出自己的队伍参赛，这些队伍包括香港队、中国澳门队和中华台北队，这种情况表明了多个队伍共同参与的现象。
中国队与香港队
然而，英国的情况却另有门道。在奥运会赛场，人们一般只会见到英国代表团，英格兰、苏格兰、爱尔兰以及威尔士等地区并不会各自组队参赛。可轮到足球赛事，情形就完全不同了，这四支队伍纷纷登场亮相，而英国队却不见踪影。这一奇特现象，让英国在体育领域显得格外引人注目。
这一现象的缘由相当简单明了。英国的正式名称为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，这个名称清楚表明了英国的性质——一个由多个部分组成的统一国家。因此，在众多国际体育竞赛中，构成英国的各个独立地区都能够分别报名参赛。所以，在足球竞赛里，可以见到英格兰队、苏格兰队、爱尔兰队和威尔士队等队伍参赛，但在其余活动上，都整体以英国队的名称参与。
英格兰、苏格兰、威尔士与北爱尔兰
英国在体育界的特殊表现并不仅限于奥运会。说到足球这项运动，情形就另当别论。对于足球，英国并没有像奥运会那样实施集中的参与方案。这种差异的形成，源于其背后复杂的历史背景和文化因素。
英国享有现代足球发源地的美誉，同时也是全球率先倡导足球职业化发展的国家。公元1863年，英格兰组建了世界第一个足球正式组织——英格兰足球总会，为现代足球的进步打下了基础。紧接着，苏格兰、威尔士以及北爱尔兰也相继成立了自己的足球管理机构。英国足球拥有与众不同的历史渊源，因而境内出现了众多相互竞争的球队，这种情况与该国其他体育项目的管理方式大相径庭。
现代足球的起源与国际足联的演变
早在1904年国际足联确立组织之前，英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰这四个英国的足球组织，已经在足球界扮演着关键角色。由于是现代足球的发源地，他们一起讨论并确立了许多足球的规范，为国际足联的建立打下了牢固的根基。依靠这些领先的优势，这四个英国足球组织在初期国际足联中几乎掌握着绝对的控制权。
1947年，世界杯发起人雷米特最终同意，让英格兰的四家足球协会各自报名参加世界杯欧洲区的预选赛，这一决定持续影响至今，造就了世界杯赛事中“四支英格兰队伍”的特殊状况。
国际足联主席雷米特（左）向乌拉圭足协颁发第一届世界杯奖杯
英国足球史上，仅有1958年瑞典世界杯，出现过四支英国队伍同时进入世界杯决赛圈的情况。那一年，除了冠军联邦德国队，欧洲有10个参赛名额。英格兰队、苏格兰队、威尔士队和北爱尔兰队，分别被分入四个不同的组别。后来，北爱尔兰队和威尔士队，从自己的小组中突围成功。不过，英格兰队和苏格兰队，却没能晋级下一轮。
散是满天星，聚是一团火？
有人曾表示不解，既然其他体育项目都能组建英国队伍参加比赛，为何足球却不能呢？这其中的缘由，与英国足球文化的特殊性质密切相关。英国的足球爱好者对其所喜爱的球队怀有强烈的地域归属感，这种归属感在英格兰超级联赛中表现得极为突出。各个城市的球队支持者之间，常常将彼此视为对手，他们之间的敌对心理在比赛场合中展现得特别鲜明。因此，这四支来自英国的国家队，虽然同属一个国家，彼此间的矛盾却极为尖锐，甚至比他们和外国队伍的竞争还要激烈得多。比如1966年世界杯，东道主英格兰在决赛中4:2击败西德，赢得了冠军，本该是全民欢腾的场合，可只有英格兰本地的球迷在庆祝，其他三支英国球队的看球群众反而希望西德队能够获胜。
1966年世界杯决赛，英格兰与西德队激战
另外，还有一件颇为惊奇的琐事值得说明。在那个世界杯的分组阶段，朝鲜队相继碰到了苏联和智利的挑战，前两场都未能获胜。当轮到对阵意大利时，整个队伍都意识到取胜希望不大，于是决定提前搬离住所，订好机票，打算在比赛结束后立刻动身。但没想到，在第三场比赛里，他们竟然以意想不到的方式战胜了意大利，最终得以出线。可惜的是，由于没尽快寻到合意的住所，他们不得不在竞赛这日把一座教堂当作临时的歇脚点。
再审视2021年欧洲杯的决赛，意大利队和英格兰队的激烈交锋引起了广泛关注。值得注意的是，尽管苏格兰属于英国，但那里的支持者们却明显偏爱意大利队。当意大利队最终击败英格兰队摘得桂冠时，苏格兰的球迷们欣喜若狂，表现得像是自己队伍取得了胜利。他们并非意大利的铁杆支持者，纯粹是不愿英格兰在自己的地盘上取胜，这种“见你失意我则得意”的心态在这场比赛里表现得淋漓尽致。
意大利队球员佩西纳高举冠军奖杯，与队友们共同欢庆胜利。
但是，增强英格兰队伍的整体水平，让四支队伍以集体形式比赛，这肯定会遭遇不少困难。不仅运动员们或许并不喜欢这种方式，就连观众们也大概无法适应这样的改变。毕竟，足球竞技的吸引力很大程度来自其独特性和对抗性。
当然，情况并非总是如此。历史上，英国国家队确实曾经存在。1960年罗马奥运会之前，有支队伍代表英国参加奥运会足球赛事。不过，那支队伍的成员并非职业选手，所以无法充分体现英国足球的最高水准。后来，在各方意见的推动下，奥运会足球比赛又重新采用了独立参赛的模式。
1903年奥运会的英国队
一百多年过去了，2005年，英国的首都伦敦成功获得了2012年夏季奥运会的举办资格。紧接着，英国奥委会计划组建一个英国联合队，准备参加奥运会中的足球比赛项目。但是，这个计划立刻引起了苏格兰地区、威尔士地区以及北爱尔兰地区的激烈反对。
时任英国首相布莱尔与国际足联进行协调，促使苏格兰、威尔士和北爱尔兰于2011年达成共识，决定成立一支象征性的英国国奥队伍。然而，苏格兰和北爱尔兰最终没有派代表加入，而威尔士仅提供了五名选手，因此这支国奥队实质上主要由英格兰运动员构成。
2012年伦敦奥运会上的英国国奥队
奥运会足球比赛本身吸引的视线并不算多，英国国奥队在四分之一决赛输给了韩国队，很快就被淘汰了，所以很多人或许都不知道，在伦敦奥运会的赛场上，曾经出现过这样一支英国国奥队的队伍。
矛盾交织的联合王国
英国国家奥林匹克队伍在伦敦奥运期间显现的内部摩擦，实则是联合王国深层问题的体现。了解英国历史的人清楚，英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰这四个地区，历来存有诸多矛盾。以威尔士为例，这个曾被英格兰排除在外的团队，正式名称为威尔士公国，其历史渊源比英格兰更为久远。威尔士在公元前一千纪年就已形成，那是中国商周年代，当时它已接纳了欧洲大陆的移居者，后来还归属于罗马帝国的行省不列颠尼亚。这些历史背景，对如今英国足球以及政治文化等多个层面都产生了长远影响。
英国诸岛此后历经长久分裂与多方争斗的阶段，到1258年，威尔士公国才得以正式成立。不过，在1277年，英格兰国王爱德华一世出兵攻打威尔士，最终威尔士无法抵挡英格兰，双方依据《阿伯康威条约》达成协议，威尔士被迫向英格兰称臣。
爱德华一世
1536年，威尔士与英格兰签署了《联合法案》，表面上体现两国合并，实质上威尔士沦为英格兰一部分。即便如此，威尔士民众依旧怀有深厚的民族意识，他们始终认为自身是独立于英格兰的国家。威尔士当局也清晰表明，那里并非公国，虽然它与英格兰接壤，不过两者都属于大不列颠联合王国。但是，威尔士依然是一个地位独立的邦国。
1997年，威尔士经由全民公投成功组建了地方立法机构，这象征着威尔士在争取自主地位上实现了关键进展。虽然英国中央政府仍然掌握着对威尔士议会的部分管控权，但威尔士已经获得了相当程度的自主管理权限。特别需要指出的是，威尔士的旗帜正是威尔士民众持续追求权力历程的实物证明。威尔士民间故事里，存在两种标志性的巨龙形象，一种是红色的，象征当地的居民，另一种是白色的，代表外来族群。经过一场关键性的对抗，红龙取得了上风，于是，威尔士民众选定红龙作为自身的代表符号，并将其图案绘制在国家的旗帜之中。
苏格兰国旗
苏格兰的独立追求，同威尔士的历程如出一辙，其渴望显而易见。苏格兰地处大不列颠岛北方，是一个历史悠久的国家，它与爱尔兰人、威尔士人一样，拥有共同的文化根基。早在公元前55年，当凯撒的罗马军队征服不列颠时，苏格兰的先民便在北部山区抵抗，同罗马人进行了长达五百年的搏斗。为了压制苏格兰人的对抗，罗马人修建了一道墙体，把不列颠分隔开来。
英格兰与苏格兰之间的历史纠葛
罗马人退走之后，盎格鲁-萨克逊人接着移居此地，他们在南方创建了英格兰，还想要统治全部岛屿。从此，英格兰和苏格兰之间开始了持续一千多年的传奇式离合之争。
到了近代，英格兰借助工业革命的力量，发展成为全球最强大的国家，苏格兰却逐渐无法与之抗衡了。因此，在1707年，两国的议会联合通过了《联合法案》，决定将两个王国合并，由此形成了大不列颠联合王国，从此以后，两国就成为了同一个整体。
苏格兰同英格兰虽在历史进程中合并为同一国家，苏格兰民众却始终怀有不安。他们觉得与英格兰的联合并非出自本意，而是迫于形势所迫。所以，直到现在，苏格兰同胞的离心思想依然强烈，时常出现争取独立的呼吁。
二零一四年，苏格兰举办了一次寻求独立于英国的选择权投票，虽然最后没有达成目标，但这一行动给英国当局带来了史无前例的挑战。多年过去，到了二零二一年二月，苏格兰当局又做出一个惹人关注的举动：取下了办公处所门前的联合王国旗幡，仅保留了欧洲联盟徽记和苏格兰地方旗号。这一举措明显助长了苏格兰脱离英国的趋势，并且促使公众重新审视苏格兰同英格兰的关联性。
苏格兰独立运动的呼声
北爱尔兰的方位跟威尔士和苏格兰不一样，它的位置很特别。这个地区位于大不列颠岛旁边爱尔兰岛的那块地方，跟英格兰中间没有陆地相连。这样的地方特色，确实让北爱尔兰的自主争取过程变得更为曲折。
爱尔兰岛在历史上是爱尔兰人自己的国度。不过，在1169年，英格兰国王亨利二世向爱尔兰岛发动了攻击，造成位于爱尔兰岛东部的伦斯特王国溃败，变成了英格兰的直属地盘。后来，到了1542年，英王亨利八世还自称爱尔兰国王，对爱尔兰事务的过问变得越来越深。
爱尔兰民众在异族管辖下，从未停止争取自主的历程。1801年，英国施行《英、爱合并法案》，致使爱尔兰直接归为英国辖地。到了1912年，爱尔兰民众对自治的诉求愈发高涨，英国议会因而颁布“爱尔兰自治法案”。不过，第一次世界大战的爆发让英、爱两方的纷争暂时停顿。
第一次世界大战结束后，爱尔兰再次掀起了武装反抗，然而经历战火洗礼的英国已无暇再次投入大规模冲突。于是，到了1921年，经过双方的多轮谈判，最终达成了《英爱条约》。该条约的核心内容是英国同意爱尔兰实现独立，不过南方的26个郡在成立自治政府时，仍然要保留在英联邦的框架之内，北方的6个郡则被划归英国直接统治，这就是我们现在所说的北爱尔兰地区。北爱尔兰人现在确实是英国公民，不过他们内心深处始终觉得爱尔兰才是自己的祖国，这一点和苏格兰人很像，苏格兰人同样希望离开英国的管辖。
历史状况错综复杂，民族矛盾盘根错节，爱尔兰民众渴望独立的意愿因此更加炽热。强烈的民族情感，促使他们宁愿成立独立的“爱尔兰足球队”，也不愿参与“英国足球队”。
今年，英国遭遇了诸多困境。先是疫情带来的影响，接着是能源领域出现的危机，随后女王逝世引发了社会波动，经济也持续走下坡路，再加上首相职位发生更迭，整个国家都不得安宁。让人始料未及的是，昔日的竞争对手印度在某些方面已经超过了英国。就在人们以为年底前情况会好转时，物价却急剧上涨，导致许多人连宠物的食物都难以负担。
面对重重难关与考验，英国民众仿佛发现了仅有的一个能维系生活热忱的寄托，那就是足球。
即将燃起的“英法对决”