许氏足球生意经：投资回报成最重要考量标准？
足球和恒大，抑或说足球和许家印，究竟是怎样的牵连？刚接手恒大时，许家印在回应“是否热爱足球”的问题上直言，成为俱乐部老板，并非非得天天关注足球比赛。他还表示，这样做主要是为了承担对广州足球的义务，完全没有把“收获”放在心上。稍微有点见识的人都能看出，许家印根本不是足球爱好者；足球联赛已经实现职业化，跟社会责任扯不上关系。对于许而言，广州足球的运作完全是一桩商业投资行为。事实上，恒大俱乐部的实际管理者—董事长刘永灼，同时担任恒大集团主管投资事务的副总裁。商界人士最关心的，始终是投资究竟能带来多少收益。中国的特殊市场条件确实会导致收益呈现多样化形态，明确的收益体现为直接的经济利益，诸如品牌声誉的增强、商业利润的提升；而潜在的利益则可能涉及政治身份、社会身份的改善等等。
若纯粹为履行社会义务，我们便不会在亚冠主场的门票费用设定上，见到如此娴熟的商业手段，每进行一场赛事，票价便呈逐级递增之势，最终在决赛时达到八千元之巅。商人的精明之处，市场的运作方式，在此刻昭然若揭。
市场机制与团体活动本就应当这样，许家印的行为无需指责。他投入大量资金，自然期望能够慢慢收回成本，或许还能获利。恒大某些看似违背市场规律的行动，其实意图非常清晰。例如，向客场支持者的观众免费发放门票，虽然看起来不合常规，但开销并不高，能够快速吸引关注，同时也有助于提高客场比赛的胜负率。
目前尚难断定许家印投资足球后，对拓展房地产业务具体有哪些助益，例如是否更便利获取土地资源等，不过可以肯定的是，恒大足球带来的宣传效果非常显著。早些时候，作为一家源自广东的房地产企业，其在全国范围的知名度并不高。如今，恒大的品牌响誉全国，而许多广东以外地区的人们，主要是借助足球活动了解到恒大这个名称。更明显的是，恒大对足球方面的资金投入持续增加，恒大地产的销售额和盈利也是稳步上升。
经济收益虽然关键，但这显然并非许家印最看重的目标。促使他决定投资足球的，是他精准的政治洞察力。2009年，中国足坛在声势浩大的“打黑行动”中人心惶惶，显得毫无投资前景。然而许家印却察觉到，严厉整治的深层含义，是国家决心整顿中国足球、增强“国家软实力”，这便是机遇所在。过去，有不少商人选择投资中国的足球俱乐部，然而获得成功的寥寥无几。许家印认为，既然决定从事足球事业，就必须追求卓越，这样才有投资的意义，否则就应该放弃。在他的看法中，在中国及亚洲足球整体水平不高的背景下，只要愿意投入足够资源，在俱乐部层面，短期内完全有可能取得显著成效。资历比许家印深厚的足球界前辈王健林，在大连足球领域功成身退之后，近些年也开始涉足中国足球领域，不过他的方式是冠名中超赛事，同时资助国家代表队。实际情况是，至少未来十年，国家代表队很难取得显著进步，除非接纳外籍球员，但在中国这种民族情感强烈的国度，这种举措的可行性非常小。
通过非同寻常且周密规划的巨额投入，赢得国内联赛的最高荣誉，为广州及广东带来荣誉，许家印已经实现，省级领导亲临天河体育场观赛，证实其获得认可，投资已获得预期成效，再往前一步，夺取亚洲冠军联赛的桂冠，为国家增添光彩，许家印已非常接近目标。
许家印极力让他的俱乐部足球队与“中国”产生联系：球员和教练的俱乐部夹克袖口，缝有“中国足球”字样；亚冠赛事中，球队展示的口号是感谢“中国足球”的支持；还推出了“恒大八条”，规定球员代表国家队比赛受伤，最高能拿到3000万元的“荣誉补偿”。
显而易见，许老板对足球的认知是这样的：中国足球虽然实力有限，但拥有自上而下庞大的爱好者群体，具备其他体育项目无法企及的社会号召力，这是不容忽视的现实；一旦将“国家形象”与之联系，中国足球就具备投资意义；倘若投入巨额资金后，足球能在短期内快速取得成效，那么这笔投资就是切实可行的，必定有利可图。
眼下这个经确实念得没有错，许家印是现在的全国政协常委，在中国众多足球俱乐部里，恒大距离真正的职业化最近。
许家印是否会在足球领域浅尝辄止，获得一些利益后就选择离开呢？这是许多人感到忧虑的问题，特别是恒大的支持者。商人的行事准则十分明确，只要是有利可图的交易，他们就没有理由终止参与。俱乐部自身确实能够产生盈利，然而这并非其最核心的追求。
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