国际足联金球奖是镀金的，不是纯金，奖杯的主要成分是铜。
金球奖源自法国《队报》的《法国足球》杂志，自1956年开始举办，旨在表彰欧洲足球界的顶尖球员，它被视为全球足坛最具声望，影响力最为深远的奖项评选活动之一。
金球奖在1994年以前只选欧洲本土的球员，他们必须拥有欧洲的国籍；从1995年起，评选标准有所改变，只要是效力于欧洲足球协会联盟成员国俱乐部的球员都有资格参选；到了2007年，评选范围进一步扩大，全球所有职业足球运动员都可以参与角逐，因此在2007年之前获得金球奖的球员，人们也习惯称他们为欧洲足球先生。
2010年，金球奖同国际足联世界足球先生奖项整合，成为国际足球联合会金球奖；2016年9月16日，国际足联同《法国足球》杂志宣告终止关于“金球奖”的协作关系，此后“金球奖”由《法国足球》杂志独立开展评选工作。
2017年12月8日凌晨时分，依据北京时区计时，知名足球杂志《法国足球》正式公布了2017年度金球奖的最终获奖者，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多凭借其卓越表现，成功赢得个人职业生涯第五座金球奖奖杯，此项成就令他与利昂内尔·梅西在金球奖历史获奖次数排行榜上实现并驾齐驱，二人共同位列该奖项史上获奖次数最多的球员名单之中。