青训成果初现职业足球夯实底蕴，苏州欲成全新足球城？
2022年9月14日，官方发布文件，公布“十四五”期间第二批全国足球发展重点城市名单，苏州市位列其中，与北京市、延边朝鲜族自治州、杭州市、梅州市、西安市共同入选。
近些年，苏州积极塑造“足球”这一城市新形象，在基础设施、青少年培养、赛事举办、职业联赛等多个层面全面投入，让人体会到这座古城在足球发展上的远大抱负。
打牢青训基础
二零二二年十月九日，首届中国青少年足球联赛U十三组全国总决赛女足决赛里，苏州市体育运动学校的苏州女队，以四比一击败上海女足，摘得桂冠。苏州女队夺冠，正是过去二十年苏州注重培养青少年足球人才的生动体现。
1999年，女足项目首次亮相江苏省运会，江苏青少年女足的培养工作再度展开。苏州市体育运动学校同年着手建立女足队伍，学校始终贯彻足球训练与学业并重的方针，踢球出色的选手有机会进入专业队伍，不选择职业路径的也有上大学、深造专业知识等选择。苏州女足因此步入健康发展轨道，不少家长开始支持孩子参与足球运动。
现在，苏州女子足球青少年训练采用学习、锻炼、居住“三位一体”的安排方式，小学时期的学员在香山实验小学完成学业，在太湖足球活动基地进行训练，住在太湖国际青年公寓，每天有专车往返接送，到了中学阶段，学员则到市级体育学校统一安排学习和训练，从而比较有效地处理了学习与训练之间的冲突问题。
苏州市委、市政府同样为苏州青训提供了坚实的政策支持，2020年3月《苏州市足球改革发展实施意见》发布之后，不到两年的时间里，苏州女足七个不同年龄段的教练团队人数增加到了二十名，不少已经结束球员生涯的顶尖选手被吸纳进了教练行列。当前，苏州已经建立了267所全国青少年校园足球特色学校，并且通过青少年阳光体育联赛、“市长杯”青少年校园足球联赛、姑苏晚报杯青少年暑期足球赛等一系列赛事，形成了一个完整的竞技活动框架。
近些年，苏州女足为江苏省队、不同层级的国家队、各类足球俱乐部以及高等院校提供了超过百名足球人才，各级别的国家女子足球队几乎都能看到苏州培养的球员身影。
苏州市政府为深入推动女子足球青少年训练，将联合中国足球协会签署合作文件，建立全国足球发展重点城市青少年精英人才培养中心，共同组建女子U10至U18九个级别的优秀队伍，这是“十四五”规划实施后，全国足球发展重点城市确定的首个国家级女子足球后备人才培养基地。
积极承办大赛
近些年，苏州踊跃举办国内外大型足球活动，“苏州”与“足球”紧密相连，时常成为全国关注的中心。2020至2021两个赛季，苏州连续作为核心场地承办了中超联赛和足协杯，凭借扎实的场馆条件和出色的赛事组织获得了业界的广泛赞誉。
二零二一年四月十三日，苏州作为我国女子足球的主场，顺利举行了东奥女足亚洲区预选赛附加赛的第二个回合赛事。中国女子足球队最终以总分四比三战胜了韩国队，赢得了参加东京奥运会的资格。
2021年，苏州原定负责国足世预赛40强赛的下半程小组赛，但实际因疫情原因未能如愿，国足只在当地与关岛进行了一场比赛，其余赛事改在阿联酋举行。尽管只进行了一场比赛，苏州球迷的热情依然高涨，奥体中心体育场接纳了29222名观众，为国足呐喊助威。
广开社会足球
苏州足球有着深厚的爱好者基础，这些年，苏州的社会足球发展态势和竞技层次都实现了显著进步。苏州把健全城市足球赛事体系当作足球进步的关键环节，运用调整赛事构造、扩充赛事体量、丰富赛事类型等手段，慢慢形成了一套稳定运行、层级清晰、彼此关联、覆盖各镇的足球比赛系统。
苏州全市现在已有1487块足球场地投入使用，其中包括376块面向公众开放的场地。已经建立起覆盖广泛、管理完善、各环节联动的社区足球网络，并且经常组织各种内容丰富、趣味盎然的足球比赛。自2015年起，苏州共举办了将近40种社会足球赛事，累计开展了4000多场比赛次。这使得参与社区足球活动的人数有了系统性的增长，目前活跃在社会足球领域的民众比例达到了21%。
值得注意的一点是，如今已经立足于中甲联赛的职业队伍苏州东吴，其前身原本是一支业余队伍——苏州锦富。苏州锦富成立于2004年，起初仅为一支企业内部组建的队伍，主要参与苏州本地的业余比赛。2009年，他们赢得了全国城市业余联赛的最高荣誉，2012年又捧起了中国足协业余足球联赛的桂冠，2014年更是以业余身份晋级足协杯16强，一路过关斩将淘汰了辽宁宏运、北京八喜等职业队伍，当时被誉为“业余界的霸主”。2016年，依托锦富打下的基础，苏州东吴俱乐部正式加盟中乙职业联赛，经过不懈努力，如今已经牢牢立足在中甲联赛。
扶持职业足球
2020年3月公布的《苏州市足球改革发展实施意见》中，清楚表明要“增强对职业足球的援助，促进两只中乙职业球会进步”，设立了“建设顶尖职业球会的蓝图”；苏州市还制定了《苏州市足球改革发展阶段重点任务（2020-2022）》，清楚说明“需有一支职业队伍晋级甲级联赛”。这项鼓励措施更为鲜明，一旦成功晋级中甲联赛，相关俱乐部即可获得两千万元的奖金，并且每年还能得到一千万的财政支持，当时苏州东吴与昆山这两支本地职业足球队，还分别处在乙级联赛的竞技层面。
两年光阴荏苒，苏州足球事业取得了显著进步，呈现出全新面貌：昆山足球队在本赛季中甲联赛中表现优异，提前五个回合就成功晋级超级联赛，计划于2023年加入中超行列；苏州东吴足球队则凭借完全由本土球员组成的阵容，稳定地在中甲联赛中排名第七位。
苏州是国家级足球发展的重要城市，因此必须在顶级联赛中提升城市影响力，毕竟职业球队的建设也是衡量城市实力的硬性标准；同时，苏州还必须探索如何在足球职业化进程中形成独特的风格。
近些年国内众多职业队伍经历波折十分引人深思，苏州两地足球队能否持续进步，将同这座刚晋升的“足球之城”前景紧密相连。职业足球的进步不允许有丝毫迟缓，更不能发生根本性的危机。
目前看来，昆山队正强势冲击中超，他们的前景令人瞩目；苏州东吴队同样具备出色的发展潜力，球队主要由年轻球员和江苏本地球员组成，在原江苏队队长陆博飞的指导下，踢出了极具观赏性的进攻足球。中超联赛是否会出现苏州德比，我们拭目以待。