虎扑体育：中国最大体育类垂直社区，究竟如何崛起？
虎扑是中国规模最大的体育类垂直社区，它能提供篮球、足球、网球、赛车等主流职业体育项目的资讯，设有按照运动类型和球队细分的各类论坛，还有游戏、体育彩票、电子商务导购等版块，2014年7月，虎扑已完成1亿元C轮融资，正打算在A股上市。
何以快速崛起
虎扑创始人之一程杭是篮球迷。他在美国西北大学攻读博士学位，在此期间，他发现中国的体育门户网站提供的NBA资讯，难以满足篮球迷需求，当时美国已有大量多角度报道 。
2004年，虎扑的前身论坛上线，其中Hoop在美语俚语里代表篮球的意思。程杭利用课余时间，翻译了诸多被中国媒体遗漏的NBA新闻。论坛所具备的丰富信息，渐渐吸引了数量日益增多、急切渴望获取资讯的中国篮球迷。
此时虎扑的另一位创始人杨冰，在中国创办了“篮球视界”论坛。程和杨于网上相识，借助Skype和邮件维持联系。后来二人发觉，彼此想做的事颇为契合。所以在2006年，两个论坛合并并投入运营，此乃虎扑的雏形。2007年程杭归国，虎扑开启公司化运作。
虎扑能够在早期快速崛起，取决于以下几个因素：
2002年，姚明以状元秀身份进入NBA休斯顿火箭队，此后数年成为中国篮球迷增长的第二个高峰期，上一次高峰期是在20世纪90年代，当时乔丹带领芝加哥公牛队称霸NBA。从乔丹到姚明，关注NBA的中国年轻球迷不断增多，篮球成为中国最热门的运动之一，这为虎扑造就了庞大的用户基数。
其二，要全力占据信息的优势地位。占据信息优势地位有两种方式，第一种是提供具有差异特性的信息。当年有两代篮球迷，他们分别是因追随乔丹成为篮球迷的人以及因追随姚明成为篮球迷的人，他们追随篮球发展的步伐，这与中国互联网的发展基本是同步的。这些球迷擅长借助互联网来获取信息，互联网让他们的胃口变得更大，然而当时中文论坛、门户网站、体育报纸等所提供的篮球信息，却无法满足他们 。
程杭到美国后发现，美国体育媒体有诸多独特之处，它们正从更多角度，其中有些角度是程杭此前从未意识到的，为受众创造享受篮球等运动乐趣的机会 。
冰说，这是靠大量工作、下苦功夫的运动之一，这让他持之以恒地把美国媒体对NBA的多角度报道翻译给虎扑用户。另外，由于中文媒体关于篮球的基础信息呈现极少，程杭和杨冰开始有意识地去补足这一块。他们和一些网友共同写了大量介绍篮球战术的文章，还写了NBA球星传记、联盟各项制度、历史等 。这些优质内容为虎扑奠定了口碑 ，使得虎扑开始在篮球迷中更广泛地传播 。
占领信息高地的另一种方式是众包。中国的《体坛周报》、《篮球先锋报》以及门户网站等，依靠数量有限的记者从美国发回报道，然后传递给读者。此时，已有越来越多的虎扑用户追随程杭的步伐，自发参与翻译美国媒体上他们感兴趣的NBA报道。这些内容能让中美两国的网民几乎同步看到 。甚至有几次，虎扑抢在媒体之前发布业内重磅消息，这些消息都源于用户的爆料 。程杭曾询问一位多次给虎扑提供内幕消息的用户 ，程杭问他为什么把这么难得的消息给虎扑 。那位用户表示 ，他在论坛潜水了很长时间 ，他非常喜欢虎扑和虎扑上的人 ，所以就想为大家做点事 。
其三，持续挖掘草根中的意见领袖。在虎扑发展进程中，有部分用户，他们文笔优秀，知识储备丰富，对篮球技战术有独到见解，其文章受到热捧，阅读量与回复量颇高。他们并非专业体育媒体人出身，然而在站内取得了类似体育媒体中首席评论员的地位，拥有极大威望 。这些人的存在，使得虎扑言论质量的高度有所提升，提高了用户粘性，还带来了新用户，反过来，这些意见领袖因为在虎扑发帖，被电视台、网站等邀请去做赛事评论员，接到其他邀约，出版球星传记，担任专栏作家等 。
虎扑对文章文体有要求，虎扑对专业视角有要求，虎扑拒绝文章过于抒情，虎扑拒绝文章缺乏“干货”，虎扑靠翻译NBA资讯起家，虎扑作为论坛，对文章文体、专业视角的要求不像体育媒体那么严苛，同时期其他论坛有文章过于抒情、缺乏“干货”等模式，虎扑拒绝这些模式，球迷视角加有“干货”，能吸引真正喜欢篮球、有见解的人，这些人会成为虎扑忠实用户 。
目前虎扑建立了不同球队的交流区，这有利于增加内容深度，能降低不同球队支持者互相攻击的可能性，进一步提高了用户体验，当然论坛热度需通过辩论、争议来保持，虎扑因此创建了专门的话题区。该版块可供支持不同球队的用户群体展开交锋，不过会严格把控讨论边界，对人身攻击、谩骂等内容持零容忍态度，还会对相关用户给予禁言处罚。
虎扑在篮球之外，还建立了与体育无关的版块，这些版块能让因篮球聚在一起的用户，进行更广泛的交流，进而留住这些用户 。
线下再下沉
2007年，程杭又先后创建了两家网站，其中一家专注足球运动，另一家专注赛车运动;
2012年4月 程杭把三个独立网站全部统一到了同一个域名之下 这被外界看作是虎扑从以篮球为主题的社区向体育门户网站的转变 对此 杨冰表示 门户化只是表面 虎扑的内核仍然是社区 未来虎扑整体形态会更向社区回归 社区本质的展示会更多 。
其实，真正的转变在于，虎扑变成了一家体育公司，它服务于用户的体育需求。线上部分，也就是网站和移动端，是服务线上需求与线上业务的工具。线下部分，即主办活动，满足线下需求。
虎扑运用不同工具，服务体育人群不同阶段的需求 。一个人有获取体育信息的需求 ，有表达观点的需求 ，这些需求由社区功能来满足 。他还有采购运动装备的需求 ，有参与运动的需求 ，有看比赛、见球星的需求 。杨冰称 。
虎扑进行商业化探索的方向是将线上社区与线下活动相结合并介入体育产业。2013年，体育产业在美国GDP中所占比重接近3%，规模将近5000亿美元。而同期中国体育产业产值仅在3000亿元左右，占GDP比重为0.56%。中美在此层面存在悬殊差距，这意味着中国未来体育产业很可能有巨大上升空间。