日本球员赛后十分沮丧。
预料到起始，却未料到终局。3日晚上在埼玉2002世界杯球场，小组赛三战皆胜的东道主日本队，经过120分钟激战，在即将连续第二场进入点球决胜前，遭阿森西奥关键进球击败。
1968年至2021年，横跨五十三载光阴，日本足球始终无法突破奥运半决赛的屏障。曾经为奥运会满怀期待、连载作品热炒的《足球小将》，也无法让漫画中战无不胜的传奇，在现实世界里重现。
毫无疑问，这支球员经验充足、打法主动出击的日本国奥队，必将整体调入成年国家队，在2022年世界杯阶段，持续作为各国队所畏惧的强手。
日本队此前表现十分出色。
预设好的结局，没等到
在讨论日本国家奥委会此次赛事情况之前，我们应当回顾五十三年前在墨西哥城发生的事件。
1968年夏季，日本男子足球代表队参加奥运会，同样闯入四强，当年日本队又碰到了西班牙，不过两队是在小组循环赛时相遇，双方踢成0比0平，日本队最终凭借1胜2平的不胜战绩，压过巴西队，顺利进入下一轮比赛。
半决赛期间，日本队面对了由职业选手组成的、曾被誉为奥运版“五环军团的匈牙利队，结果以0比5遭到痛击，这一结果非常直观地反映了日本足球与顶尖强队之间的实力鸿沟，但在随后的铜牌赛上，日本队以2比0战胜了墨西哥队，从而首次赢得了奖牌。
在日本那个足球尚未流行的年代，这番极度激昂的表现，立刻让队伍声名鹊起。
日本队4-0大胜法国。
有一个非常明显的现象，就是参与墨西哥赛事的18名选手，全都入选了知名足球模拟游戏《创造球会》的秘传名人录，其中射进七个进球的浜本邦茂，还用“河本鬼茂”这个称号，成为了《创造球会》系列里最出色的日本选手。
但是，那些在虚拟游戏空间里声名鹊起的釜本邦茂们，到头来始终没能复制辉煌——在那个时期，让日本队实现“走向世界”的目标，始终是个遥不可及的愿望。
真实比赛场地里，日本观众对于战绩不佳的国家队，既有长久期待，也有积累的怨恨——1981年，当日本队再次错过西班牙世界杯，一位东京都葛饰区21岁男子，在《周刊少年》杂志上，初次以足球这个不常见的主题，展开持续8年的故事连载。
这部作品，彻底转变了日本青少年首选的运动项目，就是《足球小将》。
从少年时期参加国际邀请赛开始，男主角大空翼就不断赢得冠军，这一趋势延续到了世青赛、巴甲联赛和西甲联赛。早在2014年3月，高桥阳一便为《足球小将》创作了新的连载篇章《升起的太阳》，该篇故事围绕日本国家奥运队的备战奥运过程展开。
在奥运篇章里，日本队的连胜势头保持得很好：小组阶段，大空翼和队友们相继战胜了荷兰队、阿根廷队以及尼日利亚队，进入八分之一决赛后，日本队通过加时鏖战，最终以7比6险胜了德国队，这个比分如果用网球来描述，似乎更贴切些。
依照高桥的规划，半决赛中长空翼的对手，正好和实际情况相符，是西班牙队；而最终对决的对手，则是高桥心目里从世青赛到世界杯的顶尖强敌巴西队，这也与现在东京奥运男足决赛的局面完全一致。
但是，当满脸泪水的高桥健英们，无奈地注视着狂欢的斗牛士军，频繁停更的高桥，会继续绘制完四分之一决赛和决赛，在另一条赛道上实现“逆袭”吗？
日本队点球击败新西兰。
无需冠军，也足够优秀
自2013年9月7日赢得东京奥运会主办资格以来，日本团队致力于在本国创造体育佳绩，期望在众多竞赛项目上取得显著进展，其中足球被列为首要关注领域。
巴西赛事刚告一段落，东瀛足坛就着手准备“日本2024”的方案。
早在2017年11月，就有一位曾带领广岛三箭五年三夺J联赛冠军的日本籍教练森保一，应中国足协的聘请，着手组建一支有望在本土奥运赛事中获取奖牌的队伍。为了实现这一目标，他较早便着手筛选符合奥运标准的年轻球员，并且考察范围覆盖了三个不同的年龄组别。
东京奥运会男足比赛因疫情推迟了一年，所以参赛选手的年龄标准应为1997年出生的球员，然而森保一在三年零九个月的选材过程中，考察的球员年龄范围从1997年一直延伸到2001年，共计88名，这从侧面反映出日本青少年足球培养体系基础牢固，后备力量充足。
久保建英。
以2001年出生，目前在本队射手榜上位列第一的久保建英来说，他虽然是最年轻的队员，自从15岁时被迫离开巴萨拉马西亚返回日本之后，就已经进入了日本足协的视线之中。
过去三年多，久保建英一直以弱胜强，参加各种国家级队的选拔和赛事，包括U17世界杯，受邀参加美洲杯，还代表日本国家队参加世预赛，首次亮相成年队，以及上个赛季在西甲联赛的多次转会，他经历的考验，不比亚洲顶尖球员孙兴慜少。
同样年少成名的还有，上季在荷甲全勤作战的后腰板仓滉，在意甲已经成长为杰出后卫的富安健洋，以及在德甲比勒费尔德担当核心的堂安律。
加上超龄球员吉田麻也、远藤航以及酒井宏树，由于不来梅前锋大迫勇也因俱乐部不同意而无法参加，三线队伍都有超龄球员坐镇，几乎是大半个成年国家队的阵容，东道主这边的阵容非常强大。
森保一安慰球员。
拥有众多留学归国人才和资深教练，东京奥运会开幕前夕，素来稳重的森保一，破天荒地提出了夺金宣言。
日本队在半决赛前就赢得了众多国内观众的期待。他们小组赛的竞技状态持续提升，最终成为16支队伍里唯一保持全胜成绩的队伍。其中，他们以4-0的比分战胜了法国男足。
可惜的是，日本队在本世纪一直受困的“进攻不力”问题，依然限制了东道主的发挥——在淘汰赛的两场艰苦较量共计240分钟内，状态始终不落下风的日本队，却未能取得进球。
失利，也成了必然。
堂安律在比赛中。
目标落空，但奥运只是起点
确实，很多日本国家队的球员都是《足球小将》的忠实读者，不过心理上的自我安慰终究只能维持短暂时光，日本各个级别的青年代表队在世青赛以及奥运会等赛事中不断取得突破，归根结底还是要归结为一句话：
尊重足球规律，让专业的人做正确的事。
听上去老生常谈？但事实就是如此。
不论不谈“东京2020”方案，这些年日本年轻球员培养成果显著，非常值得亚洲其他地区学习效仿。本届日本国奥队构成中，海外发展的球员达到九位，正好占整个队伍的一半，这个数量是自1996年奥运会之后最多的一次。
早些时候西甲两大俱乐部巴萨、皇马的青年队里，众多日本球员的出现，其实是日本足协精心策划的一项布局。一个令人感慨的情况是，在巴萨青年队踢球的安部裕葵，由于实战经验不足，早在三月就已经被剔除出主力阵容，倘若是在其他地方，他早已是能直接上场的球员了。
久保建英在比赛中。
日本年轻球员海外踢球的首个目的地，多年来与J联赛配合默契的德甲联赛，正吸引着越来越多的日本国家队的年轻球员，去尝试复制当年香川真司创造过的辉煌成就，本届奥运会名单上的堂安律和远藤航，在比勒费尔德以及斯图加特效力期间，都是各自球队中发挥关键作用的球员。
同时，在放行J联赛精英留洋方面，俱乐部更是一路绿灯。
上个赛季作为J联赛最佳新秀的三苫薰，几乎被川崎前锋免费转让给布莱顿，紧接着又被租借到比甲联赛的升班马圣吉罗斯；横滨水手的主力射手奥奈武·阿道，选择加盟了法乙联赛的图卢兹队；神户胜利船队，则将备受伊涅斯塔高度评价的古桥亨吾，出售给了苏超凯尔特人俱乐部。
值得注意的一点是，这些球员效力的俱乐部，都是J联赛目前的顶尖劲旅。不考虑各队胜负情况，单为球员实现海外发展夙愿，这种做法，已经成为J联赛内部的一种普遍现象。
而即将进行的12强赛，中国队将要迎战那支刚刚结束奥运会，经验得到进一步提升的年轻日本队。
大空翼是一代人的偶像。 资料图
那些从小读我漫画的孩子，即便他们未必像主角大空翼那样以足球为志向，我也盼望他们能在阅读后寻获理想，在音乐、艺术等不同范畴发掘自身真正的爱好，并为之全力以赴。
高桥阳一当初构思《足球小将》的初衷，现在正被众多球员不断达成。