日本队与中国队，同属 2026 美加墨世界杯 18 强赛 C 组的参赛队伍，不同之处在于日本队早已锁定小组头名晋级，而中国队则提前失去出线可能。
6 月 10 日小组赛收官战结束后，已经获得出线资格的日本队，在随后的四个月里持续提升实力，接连与世界顶级强队进行对抗，14 日甚至以 3 比 2 的意外比分战胜了世界冠军巴西队；而提前为 2030 年沙特世界杯进行准备的中国队，在过去的四个月里几乎停滞不前，中国足协甚至无法任命一位新任主教练，国足因此错失了两个国际比赛日窗口期，以及四场高水平的友谊赛机会。
十月十四日，日本队出人意料战胜巴西队，打破了三十六年未曾取胜的记录。
扬科维奇指导的中国国家男子足球队在 2024 年卡塔尔亚洲杯的小组赛阶段未能成功晋级，中国足球协会因此物色了一位在先前赛事中遭遇失利的主教练来担当国足的新任领队，然而伊万科维奇继续呈现连战连败的态势。这位 70 岁的前国足主帅于 2024 年 2 月开始执掌球队，在其任期内，国足共参加了 14 场A级赛事，最终赢得 4 场，战平 2 场，失利 8 场，胜率仅为 28.57%，期间打入 13 球，却失掉了 25 球。
40 强赛期间，新上任的伊万科维奇遭遇重大挫折，由于客场人员调度失当，被实力相对较弱的新加坡队以 2 比 2 战平，他归咎于张琳芃、颜骏凌等国家队球员，剥夺了他们的首发资格，以此掩盖教练团队应负的主要责任；在主场对阵泰国时，以 1 比 1 的比分战平，进一步使得国足丧失了晋级 18 强赛的主动权；在最后一轮赛事中，国足客场以 0 比 1 负于韩国，最终未能成功晋级，而未能晋级的新加坡队却扮演起公正角色，全力阻止泰国队，特别是其守门员连续做出精彩扑救，直接帮助国足获得了 18 强赛的资格。
选定伊万为国足教练是一个完全错误的决策，伊万离任后，中国足协长达四个月未能找到新的主教练，新华社报道
在小组出线赛里，由伊万指导的中国男足首回合客场遭遇日本队，比分为零比七，中国队遭遇惨败；这是中日交锋以来，中国队失球最多、比分差距最大的一次失利，也是由伊万科维奇指导的队伍创造的；中国队在次回合主场迎战沙特队时，一度以一球领先并且场上多一人，但伊万科维奇近乎酿成意外的换人决定，直接致使对手以二比一完成逆转；这两次严重的战术失误，几乎断送了中国队小组出线的前景。最后一轮比赛结束后，国足总共获得了三场胜利，但输了七场，在整个赛事中攻入了七个进球，却丢了二十个球，因此他们提前一轮就确定无法参加即将在2026年于美国、加拿大和墨西哥举办的世界杯。
日本队表现非常出色，而中国队则状态低迷，两者差距十分明显。国足在客场遭遇日本队时以零比七的比分惨败，回到主场也以一比三输掉了比赛，但至少没有再次出现大比分失利的情况，因此国足的教练团队以及中国足协似乎对此感到满足，甚至有些自得。早在 6 月 27 日，中国足协就已正式公布伊万不再担任主教练职务，然而，至今已过去四个多月，在此期间，足协方面始终未能选定新的领队人选，这一状况充分反映出管理机构的工作能力存在明显不足，甚至可以说有些荒唐。
新华社报道，深圳（广东），2025年9月28日，深圳新鹏城队队员韦斯利（居中右侧第二位）于赛事中为得分而欢庆，2025年9月28日，广东深圳，2025年赛季中国足球超级联赛第26轮赛事，青岛西海岸队作为访客以2比1的比分击败深圳新鹏城队，新华社发布（彭志刚摄影）
日本队获得资格后，热身赛计划相当周密，充分展现了顶尖球队的风度。9 月的国际比赛期间，球队前往美国进行热身，具体安排是9月6日到奥克兰迎战墨西哥队，紧接着9月9日到哥伦布挑战美国队。最后，日本队与墨西哥队踢成了 0 比 0 的平局，日本队又以 0 比 2 输给了美国队，虽然比赛过程比较平淡，但日本队主要是想提前适应 2026 年美加墨世界杯的气候条件、场地情况，并且熟悉那里的时差。
10 月的足总杯赛事期间，日本在吹田松下竞技场参赛，起初与巴拉圭战成两平，随后又以三比二意外战胜巴西，彰显了亚洲足球的强劲实力。比赛结束后，日本队教练森保一指出，能够在家门口击败巴西，显示了队伍的进步，不过他对球队下届世界杯的竞争力持保守态度，认为队伍仍需持续刻苦训练。11 月的足联比赛期间，日本队将保持无畏输球的姿态，持续与顶尖强队交手，热身赛的对手或许会是排名世界前 20 的美洲或非洲劲旅，此举旨在为即将到来的世界杯进行实战演练。
日本队在9月、10月的国际比赛日窗口，接连交锋世界强队。
日本队通过热身战锻炼队伍增强竞争力，中国队足球却成了全球最清闲、最不起眼的队伍，中国顶级职业联赛的时间安排极其离奇，开赛初期为国足参加世界杯腾出空间，占用9月和10月的世界杯比赛日，保证国足能顺利参赛；如今国足提前出局，中国足协和中足联各自为政，竟然缺乏有效协调没有修改中超赛程，直接造成世界杯比赛日国足闲置、联赛暂停，宝贵的黄金时段最终变成业余足球联赛“苏超”独占鳌头展示实力。
中国足协的教练选拔过程，实际上是背后中方代理人的多方利益争夺，本该迅速敲定的选帅流程却进展缓慢，各种关于潜在教练的传闻四起，根本原因是相关利益方在刻意制造声势。《澎湃新闻》明确提出质疑：原本应当加快的选帅步骤变成连续的闹剧，国内相关人士在其中究竟扮演了怎样角色？这是一个值得深思的疑问。
国足错失了9月和10月的四个国际友谊赛参赛资格，这是两个国际比赛日的时间安排。新华社报道。
离十一月国际比赛日还有大约一个月，据与足协关系紧密的《北京青年报》透露，足协挑选主教练的工作即将接近尾声，为使新任教练能尽早融入球队，足协希望在本月底前敲定人选，以便新教练能率队参加十一月的两场友谊赛。足协目前也在着手联系相关友谊赛的对手，并确定赛事的举办地点。倘若进展顺利，十一月中旬的全球竞赛日，中国代表团将在本地上演两场对决。
只是，现在这种看似乐观的表态更像是用来稳定球迷心态、推迟不利舆论的“障眼法”和“镇静剂”。毕竟，中国男足更换教练的决定并非足协能够独立做出，必须经过上级机构如总局的批准，整个程序会占用不少时间。新任国足主帅能否在11月中旬首次亮相，仍然是个未知数。