12月2日凌晨，北京时刻，卡塔尔世界杯E组末轮赛事同步启动。多哈哈里法国际体育场，日本队迎战西班牙队，此番对决为两队在世界杯历史上的初次交锋。比拼过程中，日本队展现出强大斗志，最终以2比1的比分完成逆转，成功锁定小组头名资格。全球球迷为之震动，由此深刻认识到，日本队主帅森保一在赛前提出的八强目标并非空谈。
日本VS西班牙比赛中的久保健英 图据视觉中国
日本队和西班牙队最近一次交手是在2001年，那场热身赛日本队输了，西班牙队赢了，比分是一比零。这两支队伍在比赛前很少有机会碰面，直到这次凌晨的比赛。两国足球在国家队之间的往来并不频繁，不过，日本足球在借鉴其他国家的经验时，西班牙始终扮演着关键角色，可以视为重要的榜样——在卡塔尔世界杯上，日本队的参赛阵容里，虽然只有久保健英和柴崎岳两位球员来自西班牙联赛，分别效力于皇家社会和莱加内斯，但西班牙联赛仍然是许多在日本外效力球员的首选之地。2021年，《转会市场》网站统计过，日本有451名球员在欧洲踢球。德国是日本球员最向往的欧洲联赛，当时有250人在德国各级联赛踢球。西班牙联赛也是日本球员常去的地方，有29人在西班牙各级联赛踢球。
久保健英本赛季效力于皇家社会队 图据视觉中国
西班牙足球圈内，两位在本土联赛踢球的日本选手也是他们关注焦点，在这场凌晨进行较量中尤为引人注目。尽管柴崎岳依然在替补席上，但久保健英代表皇家社会队首发登场，为赛事增添了诸多期待。日本队出人意料地战胜了它曾经向其学习过的西班牙队，而且在此之前已经战胜了德国队，日本足球向世人证明：只要迈出脚步去虚心向他人请教，这样的发展道路是能够成功的。
日本足球留洋西班牙历史
城彰二创历史，柴崎岳攻破“皇萨”大门
2000年，日本国家队的前锋城彰二就收到了西甲巴拉多利德队的邀请，他由此成为了首个在西甲联赛出场的日本球员，开启了日本球员征战西甲的先河。尽管他15次西甲出场仅取得2个进球，表现并不突出，但他的行动为后来更多的日本球员走向西甲创造了条件。在城彰二之后，西泽明训、家长昭博、中村俊辅、大久保嘉人等日本球员也相继在西甲联赛中崭露头角。
日本球员城彰二曾经加入巴拉多利德队，他是首位在日本甲级联赛出场的日本运动员，照片来源于IC photo
在现役日本球员中，中国球迷最为熟知的“旅西”球员当属柴崎岳和久保健英。现效力于莱加内斯队的柴崎岳，自幼家境虽然贫寒，但在哥哥的激励下，他从未动摇过对足球的热爱。他本人曾坦言，若非选择足球道路，或许会从事渔业工作。
在鹿岛鹿角队踢球时，柴崎岳于2016年12月随队征战世俱杯，他对抗皇马时攻入两球，因此引起西班牙足球界的注意，一个多月后他转投西乙特内里费队，成为又一个前往西班牙踢球的日本球员柴崎岳后来加盟了西甲赫塔费队，2017年10月，他凭借一记高飞远射，将球送入了巴萨球门，他因此成为了首位能够同时攻破皇马和巴萨球门的亚洲球员
柴崎岳（右）世俱杯上攻破皇马球门 图据视觉中国
然而柴崎岳后来的境遇并不像原先设想的那样顺畅，特别是在这次亚洲区的预选赛中，他因为回传中出现差错，无意中帮助沙特队取得进球，在日本国内因此遭受了网民的猛烈抨击，他的维基百科页面中关于国籍的信息也一度被恶意篡改为“沙特”，这对柴崎岳造成了相当大的冲击。本届世界杯的小组赛头两场，柴崎岳始终未能获得上场表现，不过他透露自己情绪高涨，表示只要穿上日本队的战袍，就会觉得无比荣耀。
另一条“旅西”之路
低龄球员从小就进入西甲青训体系
现效力于西班牙甲级联赛皇家社会的日本球员久保健英，其留西历程与众不同。这位被称作“天才少年”的球员，早在十岁时就与巴塞罗那俱乐部达成了梯队合作协议。同样，在二零一四年，另一位日本“足球奇才”中井卓大，也获得了皇家马德里俱乐部梯队的签约机会。那时，日本小孩子踢球去西班牙的情况也受到了很多人的注意，甚至让人联想到十二岁就进了巴萨拉玛西亚训练营的梅西。
日本球员如久保健英、中井卓大等人在十岁年纪便能加入巴萨、皇马这类顶级俱乐部的青年培养系统，这一点令中国球迷十分向往。这种现象的产生，关键在于欧洲各大俱乐部当时选择在日本设立足球学校。例如巴萨在福冈县春日市建立了自己的足球学校，而皇马则将足球学校的网点分布到了冲绳县、神奈川县、爱知县等多个地区。巴萨和皇马在日本训练营期间，涌现出一些表现优异、潜力巨大的年轻球员，这些球员被俱乐部球探部门重点记录下来。
久保健英自八岁起便加入巴萨在日本的训练基地，曾荣获青少年赛事最佳球员荣誉；中井卓大则于二零一二年参与日本皇马组织的交流活动。二人在日本同辈群体中表现突出，历经多次筛选才最终获得前往西班牙留学的宝贵机会。
2012年10月8日，巴萨U12年龄段A队以24比1的比分大胜科尔丹尤拉队，久保健英在比赛中攻入6球，他是这场比赛的焦点人物。图据IC photo
和在日本J联赛取得成功，又因攻入皇马球门而在世俱杯获得海外发展契机的柴崎岳不一样，久保健英和中井卓大自幼就在西班牙接受训练，因而能更顺畅地融入欧洲足球环境，并且在成年后语言交流与日常生活适应度都更胜一筹，因此久保健英在西班牙的海外发展过程远比柴崎岳更为顺遂，他在2019年加入皇马，同年随即被外借至马略卡进行实战锻炼。后来久保健英还曾经加入过比利亚雷亚尔和赫塔费，今年7月他转投皇家社会——他一直都在西甲顶级联赛比赛，他的个人水平也获得了西班牙足球界的肯定。
中井卓大尚未加盟皇马成年队，不过今年二月，皇马同这位十八岁的中场球员新签了合约直至二五年，这表明俱乐部对他未来的发展寄予厚望。日本球员当前多倾向于前往德甲联赛发展，其中不少人已获得不错的机会，然而留洋西班牙的日本球员，也为本国足球带来了多元化的影响。
今晨日本与西班牙的较量，日本足球击败了被视为自身“引路人”之一的西班牙，再次印证了该国足球在战术层面的卓越表现，这对于亚洲足球的发展具有深刻的借鉴意义。
红星新闻记者 姜山 实习生 但新茹