梅州：为何被誉为‘中国足球之乡’？背后究竟有何故事？

今日，北京国安队会于中超联赛里对阵梅州客家队，瞧瞧积分榜，此场比赛乃梅州赛区的一场“榜首之战”，梅州队属升班马，这是其历史上首次踢中超联赛，虽说梅州队是一支新军，然而梅州是中国足球之乡，往昔足球界存在“北大连、南梅州”的说法。

梅州足球运动起源，此起源最早能追溯至19世纪后期。在广东籍我们熟知其为球星之人里，梅州籍球员占了相当一部分。于广东一些大城市的业余足球圈中，梅州方言近乎成了“官方语言”，由此能够看出足球运动在梅州的普及程度何等之高。说起梅州的足球名宿，最为出名的两个人，其一乃亚洲球王李惠堂，其二曾是担任过中国国家队主教练的曾雪麟。李惠堂是梅州五华人，于少年时代，其在香港读书之时便对足球萌生了兴趣。1923年，李惠堂在远东运动会上联袂崭露头角，成为当届赛事最引人注目的新星，后来，在中国队访问澳大利亚期间，李惠堂表现极为出色，一些媒体便给他冠上“球王”称号，在上世纪二三十年代，李惠堂几乎就是亚洲足球的代名词，1976年，德国《环球足球》杂志，将李惠堂与贝利、贝肯鲍尔、普斯卡什、迪斯蒂法诺，并列为“世界五大球王”。

不少球迷提及曾雪麟，更多知晓的是那个“五一九事件”，然而曾雪麟乃是一位对中国足球有着巨大贡献的运动员以及教练员，他缔造过诸多至今难以被改写的历史。曾雪麟于1929年在泰国出生，7岁之际回到了老家梅县。曾雪麟的足球生涯起始于八一队，后续成立了天津市足球队，他担任天津队队长。相较于球员生涯，曾雪麟的教练生涯更为辉煌。上世纪70年代末，曾雪麟带领北京队，北京队队员身体条件并不突出，在国内赛事中屡屡斩获佳绩，还为北京队开创了著名的“小快灵”打法。1983年，曾雪麟成为了国家队的主教练。1984年亚洲杯，曾雪麟率领中国队拿到了亚军，这是中国队历史上国际大赛的最佳战绩。1985年，尼赫鲁金杯邀请赛，参赛的曾雪麟带领的中国队，以1∶0的比分，战胜了阿根廷队，那场比赛马拉多纳并未参与，然而那支阿根廷队里，有8名球员是1982年世界杯时的主力，此役是中国队历史上，首次战胜世界冠军级别的球队。

中国国家队历史上，梅州培养出了大批国脚，有几个名字，老球迷肯定耳熟能详，那就是蔡锦标、杨宁、王惠良、张小文、池明华、郭亿军、谢育新、伍文兵。梅州球员天赋很高，在历届国家队都发挥了作用。前些年梅州一直没有像样的职业球队，不过梅州籍球员仍活跃在中超、中甲赛场。在这里能够提及两个梅州知名球员的称谓，想必大家都颇为熟知：其一乃是于天津队表现得极为出色的谢维君，他身为前国脚谢育新的子嗣；其二则是在山东队效力的边路速度型选手、现役国脚刘彬彬。

梅州客家冲上中超，“足球之乡”终有一支顶级职业队，很多中超球队所在城市是“超大型”，梅州体量没那么大，却有养活顶级职业队所有条件，强大群众基础让梅州不断获后备力量，能主办中超一个赛区联赛说明硬件条件够用，梅州客家俱乐部虽规模不大但该花的钱不吝啬，相信这些因素综合能让梅州职业足球更好发展。