中国发明足球的辉煌历史，为何如今只能围观欧洲杯？差距究竟在哪里？
那蹴鞠常常越过鸟儿飞行的上方，那秋千竞相荡出垂杨的里面。少年们分别日子去尽情游玩，并非是要借助清明以及上巳的时日 。
所涉及的乃是唐代诗人王维《寒食城东即事》内的语句，其表达的含义为，那些年少之人整日四处游玩，有时进行踢球活动，有时玩着秋千，并不需等待清明节以及上巳节来临（于唐代时期，秋千、踢球乃是这两个节日的习俗）。
杜甫曾写下“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”，陪小孩踢球以及玩秋千，是唐朝父亲的标配，各地情况都是这样，由此可看出当时足球的普及水准，然而，元明清这三个朝代，中国足球普及的程度不断下滑，蹴鞠从“闲中第一，占断最风流”情况存在时，到之后变作“世间子弟千般艺，只此风流最夺魁”情况，逐渐成为小众运动。
统计显示，我国当下足球人口数量少于10万，尚不及泰国的五分之一，德国足球人口数量超630万，西班牙足球人口亦有350万人，平均每十多人里就有一人是足球人口 。
世界上最早发明足球的国家是中国，以前到处都有人在踢球，然而现在全都聚集在电视机前观看欧洲杯。在前现代时期之前，西方足球跟中国传统蹴鞠并没有太大的不一样。为何现在的差别会如此之大呢？
其中历史教训，值得深思。
《明宣宗行乐图卷》的蹴鞠场景
足球起源有四说
关于足球源自哪里，有着诸多猜测，其中来自中国的记录是最早的，也是最完整的，一共有四种说法。
关于黄帝起源的说法，西汉刘向在《别录》中有这样一种论断：蹴鞠，有人传言是黄帝所创造的，然而也有人说它起始于战国时期。蹋鞠，是一种类似兵势的活动，它是用于培养武士，了解人才能力的方式，都是借助嬉戏来进行训练的。马王堆出土的帛书《黄帝十六经·正乱》里面也有这样的记载：黄帝在平定蚩尤之乱后，将蚩尤的胃填充起来做出鞠这种东西，让人去踢它，踢中次数多的人便能得到奖赏。
有学者指出，在殷墟当中，存在甲骨文“鞠舞”二字，其目的是用来祈雨。另外，在《史记》里，记载了商初的时候，有一个人名叫鞠，并且鞠的本意是足球 。
关于春秋起源说，《战国策》里有这样的记载，“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”虽说这讲的是战国时候的情形，然而在春秋时期，管仲率先建立了保甲制，五家被定为一轨，每家都要出一名士兵，由轨长带领，其中三季从事农业生产、一季进行习武训练，而早期的蹴鞠刚好每队是六人，有可能就是从“轨长+五兵”演变而来的。
起源于战国的说法：有着最多的相关记录，根据《西京杂记》（传说为汉代刘歆所撰写）记载可知：刘邦登基以后，其父亲迁移到长安的幽深宫殿之中，内心颇为不快。刘邦派遣人员从侧面去打听缘由，刘父表示：“一生所喜好的，都是那些从事屠宰贩卖的少年，以及卖酒、卖饼、斗鸡、踢蹴鞠这些活动，并以此作为欢乐之事，如今都没有这些了，所以因此而不快乐。”刘邦就在长安附近的骊邑（现今属于西安市临潼区），仿照建造了老家沛郡丰邑（现今江苏丰县），并且把父亲的故交友人都迁移过来，之后改名为新丰。因为模仿得太过相像，以至于鸡犬迁移过来都能识别各自的门户，也就是“鸡犬识新丰” 。
后二说得到较多认同。
齐国为何成足球起源地
早期蹴鞠文献中，齐国被提及最多。
齐国原本属于东夷之地，有着萨满信仰，在黄帝与炎帝于阪泉展开大战之后，东夷有的往南迁徙成为蛮，也就是后来的楚国，有的往北迁徙成为胡。犬戎灭掉西周之后，周王室向东迁移，北方出现了权力方面的真空状态，晋国兴起并发展起来，成为联合北方诸侯用以对抗楚国的霸主。齐国处于晋、楚两者之间的位置，并且又与楚有着相同渊源，从而成了双方都想要争取的对象，两面都能从中获益，而且还成为了南北贸易的中心。
处于管仲辅佐的情况下，齐桓公时期达成了“一匡天下，九合诸侯”的成就，并且率先开展了寓兵于农的举措。在当时，战争是以车战作为主要方式的，这就对士兵的跳跃以及奔跑能力提出了很高的要求。《六韬》当中有所称述：“选车士之法，选取年龄在四十岁以下的，身高达到七尺五寸以上的，奔跑能够追逐奔跑着的马匹，并且在奔跑之时能够乘上马，在前后左右各个方向，进行上下周旋，捆绑束缚旌旗，力气能够拉开八石的弩。”而蹴鞠刚好能够对这些技能起到训练作用。
本是那喜好勇敢的齐人，齐庄公乃是崇尚勇力之人，齐湣王选拔勇士时，若是见有受到侮辱却不与之争斗的便予以舍弃。齐国有着众多名将，出自齐人的《司马法》《孙子兵法》《孙膑兵法》等那些名著。依照《晏子春秋》记载：齐人极其喜欢毂击之事。所谓毂击就是在道路上彼此相遇的时候，用车辆车轴突出部分去撞击对方车辆的车轴部位，还把这当作乐趣，即便加以禁止也无法使之停止。
一味崇尚功利、喜好竞争，并且商业呈现繁荣态势、文化发展颇为发达，所以齐国蹴鞠的普及程度在当时处于领先状态。由于战车被步兵所替代，对士兵身体素质的要求变得更高，不单单是齐国，各个国家都开始对蹴鞠予以重视。就像前文提及的刘邦父亲，原本隶属于楚国，他同样喜爱蹴鞠。
由于齐国开启了蹴鞠之风，在2005年5月的时候，国际足联举行百年庆典，当时担任主席的布拉特，特意给山东省临淄市颁发了足球起源地证书。
曹操也是足球爱好者汉代是中国足球发展的高峰期。
汉高祖刘邦登基后没过多久，就在宫内建造了“鞠域”，这“鞠域”等同于如今的露天球场，而蹴鞠成为了军事检阅项目里的其中一项。后来的汉武帝是球迷，汉元帝是球迷，汉成帝是球迷，汉明帝是球迷，汉献帝也是球迷。汉武帝在宫中常常举办“鸡鞠之会”，专门比拼斗鸡、蹴鞠。
汉朝时的足球状况是，其是“以皮为之”，也就是外面使用皮来制作，并且“中实以毛”，即里面填充的是毛发，它还“蹴蹋为戏也”，就是通过踢球来当作一种游戏，同时它分为比赛、表演这两种类型 。
这里的比赛，是每一个队伍有十二个人，每一方存在六个门，需要六个人去进行把守。那个时候的球门是土坑，双方加起来有十二个坑，这十二个坑象征着一年当中的十二个月。东汉时期的李尤在《鞠城铭》当中这样写道：“法月在衡的对面，二与六是相当的。建立起长并且确立平，它们的排列是有一定常规的。不会因为亲近或者疏远，不会因为偏袒或者私心。端正内心并且平心静气，不要去埋怨它的不对。鞠政尚且是这样，更何况是执掌机要的呢。”所说的“长”“平”，等同于现在的裁判。
汉代存在着专业的足球教科书，这本教科书就是《蹴鞠二十五篇》，然而此书可惜已经散失不见，唐朝人曾经提及过其中的《域说篇》，声称该篇记载了球门制作的方法 。
那被称作名将的霍去病喜好蹴鞠，依据《史记》记载，“在塞外之时，士卒缺少粮食，有的甚至无法自救，然而骠骑将军霍去病却依旧在开辟场地踢球。”司马迁原本是想要指责霍去病不体恤战士们的疾苦，不过霍去病有可能是在进行练兵，这属于常规性的操作情况。在1979年的时候，进行考古工作的人员，在位于甘肃省敦煌市北境的马圈湾烽燧遗址处，发现了一枚汉代的足球，它的外表是由细麻绳以及白绢构成，内部填充着毛发以及丝绵，其弹力非常好，有可能是汉军用于训练的装备 。
三国那个时候，天下动荡不安，“每年都兴起战争，那时的人把练习弓马当作要事，所有的家族都把学习蹴鞠当作学问”。曹操就是个喜欢足球的人 。
唐朝足球和今天差不多
唐代是中国足球最高峰，但唐代更重马球。
马球具备的军事训练价值更为突出，唐太宗是马球高手，唐玄宗打球技艺高超，唐敬宗对马球颇为擅长，唐宣宗同样是马球中的行家。唐代举行的马球比赛伴有音乐进行伴奏，并且比赛规范十分严格，要是皇帝参与比赛，任何人都不可以打进第一个球，甚至不允许展示“背身球”这类高级技术，诗人王建对此写道：“对御难争第一筹，殿前不打背身球。”。
马球容易使人受到伤害，并且其成本实在是太高了。在民间，有的人可能会用“驴鞠”来替代它，也有的人会用“步鞠”来替代它，前者是用驴来代替马进行的活动，后者就是足球，有很多女子参与其中。
唐代时的足球所用的是皮，其内部是以胞作为里层，这个胞乃是动物的膀胱被用来嘘气后封闭起来进而进行蹴踢的，而胞相当于现今足球的内胆，足球的外层是用八块皮缝制成的。
晚唐诗人归仁绍和皮日休开玩笑，写诗称：
八块尖皮砌作毬，水中浸了火中揉。
一团闲气如常在，惹踢招拳日不休。
从“水中浸了火中揉”这一情况来看，其与现代足球的制作工艺是相近的，唐代足球的踢法主要存在着五种 。
两根竹竿构成的简陋球门，离地两三丈高挂着网，这便是双球门，它近似于现代足球，比赛时以踢进对方网中球数多者获胜，就如同诗句描述的“略地以丸走，乍凌空以月圆”那般 。
一种是单球门的架构，两队分别处于两侧的位置，在中间悬挂起高大的网，网子中间存在着一个圆形的孔，把球踢进这个孔的数量较多的一方即为获胜，然而其对抗程度大大地降低了。
可以有1至10人参与表演这表演颠球技巧的一般场户，其情形跟当下的花式足球类似 。
白打场户：与一般场户相近，但分两队，技巧佳者胜。
趯（音如月）鞠：看谁踢得高，且球下坠时，要用脚停住。
唐代有些人因为有极为惨烈的马球活动，其中不少参与的人眼睛被打瞎了，所以对足球的重视程度降低，这让足球逐渐变得仪式化，不过尚武精神依旧存在，还是有不少技艺高超的人 。
宋代民间球星多
两宋时期经济相当发达，当时的足球乃是用十二片皮进行缝制，其足球重量为“正重十四两”，经过换算相当于470克情况（这里要注意宋代不同商品有着不一样的重量态势），然而现代足球的重量所处范围是在410克至450克之间 。
在宋代的时候，每队上场的人数是16人，这16人分别有着不同的分工，有校正、社司、知宾、球头、骁色、守网、左军、右军、出尖、斜飞等等，他们采取的是单球门踢法，在这种踢法当中，只有球头能够进行射门，最终的胜负评判是以球穿过高网上圆孔数量多的一方获胜，要是胜了的话，只奖励球头这一个人，要是输了的话，队员们脸上要抹上白粉，同时还要挨鞭抽。
此外存在着表演性的一般场户，或者称为白打场户。二人进行表演的场户称作打二；三人表演的场户叫做转花枝，也被叫做小官场；四人进行表演时该场户叫流星赶月，也被称作四不顾；五人表演的场户叫小出尖，还被叫作皮破；六人表演的场户命名为大出尖；七人的场户叫做落花流水；八人表演的场户唤作八仙过海，也称呼别为凉伞儿；九人表演的场户称为花心；十人表演的场户叫做全场。
宋代之时，存在齐云社、圆社这般的民间足球组织，其分支广泛地分布于全国各处，弟子去到任何一个地方，只要“撞案”，也就是到当地的分社去进行交流，便能够参加相应的表演以及比赛。在宋代那个时期，民间涌现出了陆宝、张俊、李正、苏述、孟宣等等球星。
元代之时，足球的发展状况进一步走向衰退，就连那种单球门的对抗形式都变得极为少见了。到了明代初期，朱元璋下达命令，声称“在京城要是有军官、军人进行蹴圆活动的，就要卸掉他们的脚”。龙江卫指挥伏禹却不顾禁令胆敢故意违反规定从事相关行为，结果呢，“被卸掉了右脚，并且全家都被发配到云南去了”。
同一时期，英国的爱德华二世曾下达命令，其内容为，因为人们围绕着一个大球进行争夺时，发出了那般巨大的吵闹声音，而且还存在可能会发生事故的情况，所以，我凭借国王的名义，命令在以后禁止在城内开展这一项活动，要是违反规定的人，将会被关进监狱，以此作为处罚 。
到了清代，严禁民间习武，足球作为军事训练的一种，遭到严禁。
足球发展离不开法治
早在英国初期的现代足球所采用的阵型是叫做“九锋一卫”的那种，它跟中国古老时期进行双球门的那种踢法是大略相近似的，那么问题来了，为何中国曾经的蹴鞠却没能发展演变成现代足球这个样子呢，这是为什么呀？
一方面，蹴鞠原本属于寒食节的习俗；在宋代的时候，仍然呈现出“寒食梁州十万家，秋千蹴鞠尚豪华”的状况；这儿的群众基础极度深厚；然而随着历法发生变易；寒食节、上巳节以及清明节进行了合并；部分寒食节的习俗就此失传了。
一方面呢，宋代的时候道学风潮开始兴起，社会风气出现了一种转变，朝着重视文化轻视武力、崇尚安静厌恶活动（的方向转变），对抗性质的足球比赛逐渐地转化成了技艺方面的表演，和实战相互脱离了 。
学者任振朋指出，蹴鞠衰亡体现了礼治的一种结果，学者周晓东指出，现代足球兴起体现了法治的一种结果，二者体现了礼治与法治的不同结果。
古代中国强调礼治，凡事先要考虑尊卑。
打个比方说，在唐代的时候，每当遇到节日之际，蹴鞠乃是宫廷表演里头极为重要的节目，皇帝以及高官都会下场参与，为了防止受伤以及丢面子，宫廷足球基本上把竞争因素给去除掉了，到了后来，它既没有观赏性，在趣味方面也欠缺，最终被皇家给抛弃了。皇家不再参与之后，民间却又太过热闹，帝王自然而然地就感到担忧了，于是只好采取一禁了之的举措。
事实证明，现代足球发展离不开法治环境。
一部分，于球场上，所有人都得遵循同样的规则，如此方可确保比赛顺利开展，。
另一方面，要明确比赛目的，在传统社会里，“礼尚往来”被特别加以强调，比赛目的相对比较隐晦，假如比赛并非意味着去竞相争出胜负，那么便会很难以持续往下发展运行。
一开始现代足球刚诞生之时，规则处于模糊的状态，常常是两个村子之间展开混乱的对战，场地是不固定下来的，参赛的人数同样不是固定的，只要谁进了球那这个人就算是赢了。可是呢，随着它慢慢地被纳入到法治的轨道当中了，时间一长也就变得日益规范起来，比赛的水平持续不断地提高了，所以欧洲杯才从而能够像现在这样精妙绝伦。