在北京时间10月3日的时候，2026年沙特U23亚洲杯的赛程以及分组被揭晓了，中国队身为第四档球队划分进了D组，中国队将会一开始对战伊拉克队，这个赛事会在明年1月8日一直到24日举办，在小组里面前两名能够晋级到八强。
按赛程安排，中国队在小组赛首轮，于1月8日22:00，在利雅得的法伊萨尔・法赫德王子体育场，对阵伊拉克队，之后会相继迎战澳大利亚队跟泰国队。就此次分组情况而言，中国队由于避开了日、韩、伊等那些传统劲旅，在业内被视作“中上签”。
但是，中国队所在的D组各对手实力同样不可轻视，其中，身为第一档球队的伊拉克队，刚刚获得了2025年西亚U23锦标赛冠军，并且其历史上有两次对阵中国队都取得了胜利；澳大利亚队继续保持身体对抗强的风格，预选赛里面和中国队0比0战平，不过正赛里想必会派出全部主力；泰国队达成了东南亚U23锦标赛三连冠，还曾经2比0完胜伊拉克。
现在，这支以2003年龄段球员作为主要构成的中国队，经西班牙籍教练安东尼奥构建起稳守反击体系，在预选赛里，凭借2胜1平、仅仅失掉1球的成绩得以晋级，定位球方面贡献了5粒进球。王钰栋、刘浩帆等核心球员全部进入了最新集训名单。球队会于10月6日在昆明集训，并且要跟同组对手泰国队开展热身赛，这场“提前摸底”变成了备战的焦点。
有值得予以关注的情况显现，中国队在之前的五届U23亚洲杯当中，都一概没有能够在小组里出线，其总的比赛成绩仅仅存在2次胜利以及13次失败的情况。在这一回的分档环节，因为过去三届比赛所计算的加权积分，名次排列处于第13位，从而落入到了第四档，不过在预选赛里与澳大利亚逼平的表现，让这支球队增添出来了信心。球队的主帅安东尼奥在赛前的时候竟然表示过，“中国足球是需要喜悦的，而我们正在为了这个而使劲努力。”。
就本届赛事来讲，它同时和洛杉矶奥运会资格有关联，亚洲区域内里就只有3个能够晋级的名额。对于中国队来说，第一场对战伊拉克的这场抢分战斗是非常关键重要的，要是能够去复制对澳大利亚时那种防守的坚韧程度，并且在和泰国队进行较量的过程当中能够完全取得三分战绩，那么就有希望去打破出线所面临的魔咒。
扬子晚报/紫牛新闻记者 黄夕寅