1971年1月26日，李明生于山东济南，而后因父母工作调动，全家搬迁至大连，住在大连市体育场附近，受环境熏陶，李明从小对足球兴致浓厚，且展现出过人天赋，年仅10岁，李明进入足球学校开始专业足球训练，王涛、魏意民、韩文海等后来的大连足球名宿那时都是李明的队友。
起步阶段的李明足球生涯，堪称顺遂无阻。1988年，他入选朱广沪所执教的国少队，同年又入选国青队。1991年，他入选徐根宝担任主教练的国奥队。1992年，年仅21岁的他，被时任国足主帅施拉普纳征召调到国家队，还参加了那年的亚洲杯比赛。
大部分时间里，李明于足球场上所司职位为右前卫，其具备技术全面的特点，擅长远射，跑动非常积极，传中精准无误，定位球功夫颇为上乘。这位曾是中国足坛最佳右前卫之人，和名满天下的英格兰巨星万人迷贝克汉姆相比，在踢球风格方面确实存在诸多雷同之处，所以常常被媒体与球迷赋予“中国的贝克汉姆”这般的称谓。
追溯李明的职业生涯历程，这等同于去回忆大连足球灿烂辉煌的往昔岁月。从1994年中国足球开启职业化元年开始计算，李明代表大连队总共八次获得顶级联赛冠军。并且在1996年、1997年、1998年这连续三年当中，他入选了赛事最佳阵容。他还留下了在职业联赛出场次数多达244次，进球数量为37个的记录。一直到2004年年底的时候，他才正式宣告退役。
相较俱乐部收获的令人瞩目的成就而言，对李明于国家队的征程经历来讲，用充斥着遗憾予以描述或许更为精准。自1992年起至2004年，李明为国足实实在在效力了12年，总共参与了1992、1996即年份的、2000、2004这四届亚洲杯，以及1994、1998、2002、2006这四届世预赛，还有1994年的亚运会。从施拉普纳转而提到戚务生，从米卢一直到阿里汉，12年里国足的主教练职位多次变更，然而每一任主帅都想着要把李明招揽进门。
要说遗憾，不能不谈及2002年国足唯一一次打进世界杯的过往之事。当时担任国足主教练的米卢，把李明从23人的世界杯大名单中排除出去，这一下子引来了众多的非议，即便在二十多年后的当下依旧是各种说法都有。对于这件事，网上大致存在两种说法，其一，在十强赛首场比赛尚未开始之前，李明向米卢表明自己有伤恐怕难以登场，从这之后便失去了米卢的信任；其二，是说米卢为了使国家队内部的关系达到平衡 。那时，李明没能入选世界杯阵容，回到大连后，和母亲相拥哭泣，那画面，不知令多少球迷看了后被触动，为之动容 。
李明退役后没跟足球“拜拜”，而是更多投身于俱乐部管理方面相关的工作，他当过大连实德俱乐部副总经理，还当过领队，2009年时担任大连阿尔滨俱乐部总经理，2015年担任U19国青队主教练，2017年直到如今一直担当北京国安俱乐部总经理。
因媒体有所报道，李明于2003年出生的儿子李嗣镕，打小就被送去欧洲学习足球，如今已子承父业成了一名职业球员，在今年加盟了克罗地亚的奥里金队。小编真心地期望李嗣镕能如他父亲那般成长为一名出色的球员，早日现身于中国国家队的阵容里面。