一个王国，四个球队？揭秘英国为何拥有四支独立足球队参加国际赛
世界杯激战正酣，在本届世界杯期间，英格兰队拥有着极为出色的状态。每当欧洲杯以及世界杯的预选赛环节开展时，还有比赛进入决赛圈阶段，大家都会留意到一种奇特的状况。作为现代足球的起源国家英国，它被划分成了威尔士队、北爱尔兰队。英格兰队、苏格兰队这四支队伍，各自独立去参加比赛。然而却不存在一支联合起来的英国队。那么这种情况究竟是怎样出现的呢 ？
一个王国，四个地区
当今中文世界里大家所熟知的那个“英国”，实际上并非英国的正式国名，仅仅是该国最大的那一部分，也就是“英格兰” 。英国的全称乃是大不列颠及北爱尔兰联合王国，是（of Great and ），简称为联合王国，缩写作UK，或者称作不列颠 。联合王国划分成四个部分，分别是：英格兰、苏格兰、威尔士以及北爱尔兰 。英格兰，晚清时期常常翻译为“英吉利”，它是联合王国领土的主要组成部分，所以习惯上用英格兰这个词也用来泛指英国 。这种将主要地区当作国名的做法，是中文世界里常见的一种现象 ，又如荷兰的正式国名，是尼德兰 ，我们所称呼的荷兰 ，严格来讲 ，是指尼德兰王国里一个地区的名称 ，也就是北荷兰省与南荷兰省两地的统称 ，荷兰是尼德兰中土地面积最大、人口数量最多的地区 ，所以被用来代指荷兰王国的整体 。
英国政区图
英国被划分成四支球队，这跟它作为联邦制国家所形成的那段历史紧密相关，“英格兰”源自，意思是盎格鲁人的土地，从血统方面来说，英格兰人的直系先祖是来自北欧的盎格鲁—撒克逊人，还涵盖后来入侵英格兰的丹麦人和诺曼人，其余三个部分人口的祖先则是较早来到这片土地的凯尔特人（Celt）。
数民族里头，率先达成联合的是英格兰与威尔士。1066年之际，诺曼底公爵威廉一世攻克英格兰，构筑起强盛的诺曼底王朝，威尔士自此开始依附于英格兰。1284年时，爱德华一世征服威尔士。他应允威尔士人的诉求，同意由一位于威尔士诞生、不会讲英文、呱呱坠地第一句讲威尔士语的亲王来治理威尔士人。他把即将临盆的王后领到威尔士，产下的王子便是首位“威尔士亲王”爱德华二世 。之后的国王依样画葫芦，致使“威尔士亲王”变成了联合王国储君的代名词。1536年，《1535年威尔士法律法》获得通过，威尔士正式跟英格兰王国合并，英语也就随之成了威尔士的官方语言之一。
苏格兰的问题相较于威尔士更复杂些，在中世纪时，苏格兰一直是个独立王国，著名的哈德良长城成了两国分界线，英格兰一直试图兼并苏格兰，遭后者强烈反抗，从此两国形同世仇，英法百年战争期间，有好几万苏格兰战士踏上法国土地，以“志愿军”身份与英格兰作战，如此打来打去，到16世纪还演变成两个女人的战争，苏格兰女王玛丽一世和她的表姑伊丽莎白一世展开了宗教战争。在1603年的时候，伊丽莎白一世离世了，她所指定的继承人恰恰是她穷尽一生与之对抗的对手的儿子——詹姆斯六世。如此一来，两个处于敌对状态的国家出人意料地迎来了同一位国王。在光荣革命发生以后，英格兰迎来了大发展，然而苏格兰的国民经济却快要走向崩溃了。到了1707年，为了应对这样的一种局面，英格兰和苏格兰达成了协议，《联合法案》正式获得通过，决定两个国家正式完成合并，各自把国家称号予以取消，改称为大不列颠联合王国。这个结果是属于苏格兰上层精英的理性选择，但是有很多苏格兰人直至如今都不愿意去接受。在如此这般的背景情形之下，于2014年9月18日这个特定日子，苏格兰举行了一场独立公投 。
（1800年时），爱尔兰议会通过了一项与英国统一的法律，（之后），爱尔兰王国和大不列颠王国统一了（起来），（其）国号改称“大不列颠及爱尔兰联合王国”。（到了）1922年，有相当比例（六分之五）的爱尔兰地区脱离联邦，（基于此），便有了如今存在的大不列颠及北爱尔兰联合王国。
一个国家，四个足协
恰恰是鉴于英国的过往经历，在进入竞技范畴之后，其他三个区域都不情愿跟英格兰人一同组建队伍。尤其是苏格兰，他们碰见英格兰队时，不会像西亚以及北欧那些国度那样踢默契球，反而时常踢得好似火星撞击地球那般激烈异常。那么，这四个地区，又是怎样维持具备独立球队的权力的呢？
这时就要说到足球世界杯跟奥运会的差异之处了，和奥运会不一样，世界杯乃是各地足球协会参与的竞赛，并非各国奥委会参与的竞赛，英国的四支足球队全是以各自的足协（足总）的名义去参与欧洲赛事以及世界赛事的。
作为现代足球的起源之地，英国有着四个足协，其历史均长于国际足联，1863年10月26日，英格兰有11家俱乐部代表，于伦敦皇后大街弗里马森旅馆开会，宣布成立了世界足球历史上首个足球协会，即英格兰足球总会，简称The FA，因它是世界上最早成立的足球官方机构，所以英文名称中仅称为足球协会，而无任何表示地区的字眼，这也被当作现代足球诞生的标志载入史册。当天协会宣布英格兰足总正式成立，除此之外，还通过了世界上的第一部足球比赛规则。这次会议制定了13条比赛规则，并且以文字形式记载下来这13条比赛规则。其中大部分内容与现今世界上采用的足球竞赛规则相类似。现在的英格兰足总管辖了英格兰本土，此外，还管辖其他海外属地，比如泽西岛、根息岛及马恩岛的足球事务。
在英格兰之后，于1873年，苏格兰足球协会成立，它也就是简称SFA的那个组织，此为世界第二个足球协会。1876年，威尔士足球协会成立，它是简称FAW的威尔士足球协会，即为世界第三个足球协会。再到1880年，北爱尔兰足协的前身爱尔兰足协由贝尔法斯特地区的足球队推举组成了，它是简称IFA的爱尔兰足协，这成为了世界第四个足球协会。1886年，英格兰足球协会发起成立国际足球理事会，苏格兰足球协会发起成立国际足球理事会，威尔士足球协会发起成立国际足球理事会，爱尔兰（爱尔兰共和国独立后，但是北爱尔兰足球协会的英文名并未更改，还继承了原有的权力）足球协会发起成立国际足球理事会，并统一了比赛规则。
英国的四个足协
直至1904年5月21日，国际足联方才于法国巴黎圣奥雷诺街229号宣告成立。国际足球联合会成立之际认可国际足球联合会理事会针对足球规则问题所具备的权威。1905年4月14日，英格兰足总宣称承认并请求加入国际足联，苏格兰、威尔士、爱尔兰三球会也紧接着予以效仿。能够获现代足球发源地予以承认，这属于国际足联极大的成功。但英国以足球宗主国的姿态示人，获取了诸多特权，守护着其既得利益。当前的国际足球联合会理事会存在八名成员，当中四名分别是代表现代足球发源地英国的四个足球协会，也就是英格兰足球协会、苏格兰足球协会、威尔士足球协会以及北爱尔兰足球协会。如此一来英国人借助这样的方式来施加自身的影响，从而垄断了国际足坛的权力。另外，苏格兰人怎么都硬是不肯和英国兰人联合组队，在1908年、1920年、1928年这几个时间点，英国的四个足协还因为权力分配的问题搞出了三次进出国际足联的闹剧。在1947年的时候，英国的四个足协重新加入了FIFA，“世界杯之父”雷米无奈之下同意四个足协各自去组队参加世界杯欧洲赛区预选赛，如此一来，英国会有四支球队参加国际足联以及下属球会的赛事就成为了定制。
然而，自1966年在本国申办的世界杯斩获世界冠军之后，英格兰的成绩始终不尽如人意，遭人讥讽为“欧洲中国队”，另外三支球队表现更糟糕 诸多身处英国之外的英格兰球迷 期望其他三个地区的杰出选手也能加入英格兰队 但当事球员却对此不踊跃 曼联宿将出身威尔士的吉格斯 宁愿无契机参与欧洲杯与世界杯 也不情愿加入英格兰队 。临近上世纪末尾以及本世纪起始阶段，那属于曼联92班的堪称黄金的时段，往昔的英格兰老球迷们全都好似怀揣着念头，想着要把曼联的那4名中场球员复制到英格兰国家队里，然而呢，这般仅仅是颇为美好的愿望罢了。
四个足协，一支国奥
国际奥林匹克委员会之中，英国是以统一国家也就是联合王国的名义加入国际奥林匹克委员会的，因为奥运会足球比赛不属于国际足联组织的赛事范畴，所以奥运会上不会出现英格兰参赛队伍，也不会出现苏格兰参赛队伍，还不会出现威尔士参赛队伍，更不会出现北爱尔兰参赛队伍，只会出现英国国家队 。
英国奥委会
在1984年以前，国际奥委会始终秉持非职业化，1974年英格兰足球总会消除了职业球员与业余球员之间的身份划分之后，鉴于当时奥运会规定唯有业余运动员能够参赛，联合王国国家足球队不符合参赛资格进而从此脱离奥运足球这个舞台。国际足联主席阿维兰热跟萨马兰奇相互作出让步之后，1989年国际足联制定了如下这般规定：准许参加过世界杯赛的职业运动员参与，奥运会足球运动员年龄限定在23岁及其以下，每支队伍允许有3名超过规定年龄的球员，这便是男子国奥队的源自。然而在英国，足球究竟是不由联合王国（英国）奥委会来决定，而是由足协来决定呢。由于四家足协一直都没办法达成统一的意见，所以英国国奥队一直都没办法产生。
奇葩现象在欧洲青年足球比赛中每隔几年就会出现，原因乃是没有英国国奥队。其他国家球队即便小组被淘汰，却能由于英国球队的献礼而参加奥运会。欧洲U - 21足球赛自1978年起举办，每两年举办一届，奥运年前的那一届比赛同时也是奥运会的欧洲区预选赛。比如说2007年的U - 21欧青赛，它作为2008年北京奥运会预选赛。该届比赛共有八队，分成两组，每组四队，小组前两名出线，并且自动入围奥运会。英格兰队于该项赛事中发挥得颇为良好，做到了成功打入前四；然而因并非奥委会的成员，所以不能够参加奥运会，充当起了一回活雷锋。于是，两个小组的第三名意大利和葡萄牙，还要进行一场附加赛角逐彼此胜负。意大利凭借点球大战取胜利成功跻身北京奥运。把奥运会资格让步放弃似的1992年与1996年的苏格兰，也是这样的情况 。
2012年，伦敦奥运会举办，这对英国而言，反倒尴尬了。按照赛事传统，东道主会自动入围各项赛事。自1908年足球项目进入奥运会起，东道主参与了历届比赛。伦敦取得2012年主办权后便意识到，作为现代足球发源地，英国人必然不能缺席此项赛事。不过，四家足协依旧延续内讧传统，担心组建一支球队后，会丧失自身独立性。前苏格兰教练克雷格 - 布朗还表示，他宁愿以苏格兰的身份输球，也不愿以英国的身份赢球！最后致使国际足联受到惊动，此次国际足联凭借书面形式确认他们要向2012年奥运会派出一支大不列颠球队参赛，国际足联主席布拉特还做出承诺，四个足协自1947年起所拥有的权利与优惠不会丧失，其席位不会因为派遣统一球队出战2012年奥运会而发生改变，在社会各界舆论压力的作用之下，这支英国国奥队才行得以建立，然而最终仅仅只有英格兰人和威尔士人参与其中，吉格斯得以作为超龄球员，也终于获得参加世界大赛奥运会的机会。这一支，是匆匆组建而成的队伍，却意外地在点球大战中，以五比六的比分负于韩国队，最终仅仅是以八强的成绩，结束了在本土举办的奥运会之旅，。
2012年伦敦奥运会英国男足阵容
伦敦奥运结束许久之后，联合球队所引发的风波依旧没有归于平静，2015年的时候，英格兰足总计划构建代表英国奥委会去参与2016年里约奥运会的男足以及女足比赛，然而这却遭受了其他三家足协的极为强烈的反对，国际足联面对这种复杂情况也感到棘手，毕竟这事儿本身就混乱不堪，还说英格兰足球队要是想要代表英国参赛，那就必须得获得四地足球协会的一致认可才行，再看看七人制橄榄球这一边，为了能让英国获取奥运资格，四地协会主动促使最具实力的英格兰队代表英国去参加奥运预选赛 。最后，英国队以男子银牌、女子第4名作收。