宋朝的 “足球联赛”：高俅发迹前的蹴鞠江湖
作为中国古代足球运动的蹴鞠，早在战国时期便已开始萌芽，那时《战国策》记载，齐国都城临淄存在着“其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者”的情况，由此能够看出这项运动于民间十分流行了。经过秦汉时期的发展，蹴鞠慢慢地形成了军事训练与娱乐竞技同时存在的双重属性。等到了唐朝，充气皮球的发明以及球门的出现，使得蹴鞠运动迎来了革新。而在宋朝，蹴鞠更是被推向了前所未有的鼎盛阶段，这跟当时的社会经济、文化氛围有着紧密的联系。宋朝之时，商品经济呈现出高度繁荣的态势，城市当中的商业突破了坊市制度所带来的限制，瓦舍勾栏等一系列娱乐场所大量地涌现出来，这为蹴鞠这种大众娱乐活动提供了绝佳的发展土壤，与此同时，宋朝推行重文轻武的国策，使得社会风气相对比较宽松，市民阶层持续不断地壮大，他们对于文化娱乐的需求日益增长，蹴鞠作为一种兼具竞技性与观赏性的运动，迅速地成为市民生活的重要组成部分。除此之外，那些皇室类的贵族对于蹴鞠所怀有的喜爱之情，同样起到了一种推动助力的作用，从最上面的皇帝开始，一直到下面的达官显贵们，全都热衷于去观看或者参与蹴鞠这项活动，进而使得蹴鞠呈现出一种向着更高处提升社会地位的态势。
在宣和年间的汴京时，暮春时的柳絮纷纷扬扬飘落到朱雀大街的青石板之上，勾栏瓦肆当中传来接连不断此起彼伏的喝彩声音。在人群里头，十七岁的高俅手中紧紧攥着浸透汗水的球棍，眼睛望着龙津桥下的 “齐云社” 擂台，其喉结不停地上下滚动着。这座三丈高台是由汴梁城七十二家蹴鞠社联合搭建而成的，此时正在上演着大宋最为负盛名的 “山岳争雄赛”，台下聚集的看客已经超过万人，茶肆酒铺的伙计在其间来回穿梭，兜售杏仁茶与炊饼。蹴鞠在大宋早就已经超脱了单纯的娱乐范畴，成为市井生活的灵魂所在。在皇宫御苑之地，在瓦舍勾栏之处，在达官显贵的府邸当中，在寻常百姓的庭院以内，到处都能看到追逐蹴鞠的身影。在汴京城里，“齐云社”身为天下第一蹴鞠行会，它的地位就如同今日的顶级体育联盟那般重要。一到春秋大赛之时，它不但吸引着各地蹴鞠高手纷纷云集，还引得皇室宗亲、达官显贵来到现场观赛，就连远在临安、成都的富商巨贾们，也都会不畏路途遥远千里迢迢赶来观看比赛，一睹其风采。
在这个时候的擂台上，主将要数来自洛阳“踏云社”的王大郎了，他正在施展“鸳鸯拐”这种绝技，只见他侧着身子高高跃起，右脚就好像游龙摆尾一样在空中击打那个球，皮球划出了道优美的弧线，直接朝着对方球门飞驰而去。围观的人群当中爆发出了好比山呼海啸一样的喝彩声，赌坊里押注的叫唤声跟铜钱相互碰撞发出的声音交织在了一块儿，把赛场的氛围推到了高潮。高俅眼睛一眨不眨地望着场上发生的每一个举动，他心里明白，在这表面看上去热热闹闹的比赛背后，暗藏着复杂的江湖规矩以及利益方面的纠葛。齐云社有着一套严谨的等级制度，还有标准的选拔流程 。初入社的弟子要先从“学徒”开始，每天天没亮就得在社里的蹴鞠场练基本功，从颠球开始，再到传球，最后连射门，每个动作都得重复上千回。只有经过层层考核，露杰出天赋与技艺的弟子，才有机会变正式社员，参与各种赛事。而那些在大赛里表现出色的社员，不但能拿到丰厚奖金，声誉还会远播，成为各地社团竞相拉拢的目标。在这个蹴鞠江湖内，除职业社团外，还有好多在市井间穿梭的蹴鞠艺人。他们有的三五个聚在一起，于街头巷尾开展花式蹴鞠表演，依靠精湛技艺引得路人给予打赏；有的受雇于豪门贵族，在私人宴会上进行献艺。这些艺人虽说没有齐云社社员那般显赫的地位，可他们同样心怀对蹴鞠的热爱，在江湖里谋求生活。
高俅刚到汴京那会儿，仅仅是街头一个小混混，靠给人跑腿、做杂活来维持生计。可是，他对蹴鞠有着和常人不一样的天赋以及痴迷劲儿。每到有空的时候，他就会跑到汴河岸边去练习蹴鞠，还模仿那些蹴鞠高手的动作。有一回偶然的机遇下，他在街头表演的时候被一位齐云社的老社员给看中了，这位老社员推荐他进入齐云社去当学徒。虽说刚进社的时候受尽了别人的冷眼，干着最脏最累的活儿，但是高俅依靠着顽强的毅力以及不断打磨的球技，慢慢地在社里开始崭露头角了。然而，蹴鞠这个江湖可不是只有热血和梦想，其中也充满了明争暗斗。各种各样的社团，为了去争夺资源以及荣誉感，时常把各种手段都给使出来。有的社团会在比赛之前，去收买对方的球员，以此来获取战术方面的机密；有的社团会在比赛过程当中，使用一些阴招，故意去撞伤对手。甚至还有更过分的，会跟地方势力进行勾结，从而垄断赛事所带来的利益。齐云社身为行业当中的龙头，既要去维护自身所拥有的权威，又要去平衡各方所存在的利益，其内部的权力斗争同样是非常激烈的。在高俅发迹之前的那些日子里，他在这个极为复杂的蹴鞠江湖当中摸爬滚打，既见证了蹴鞠运动所带来的荣耀与辉煌，也经历了江湖的险恶与无奈。他望着身旁的同伴，因伤病而黯然地退场，他看着那些往昔的冠军，因得罪权贵而落魄于街头，这般经历，使他明白，若想在这个江湖里崭露头角，仅仅拥有球技是远远不够的。
往后时间不断前行期间，高俅所具备的球技更为精深高超，他凭借独自创造出来的“燕衔泥”那种接球办法在汴京蹴鞠的圈子里名声传递开来。然而实际上对他命运造成改变的，乃是有一回给端王赵佶进行蹴鞠表演的这样一个机遇。就在那一天，端王赵佶在王府摆下宴席，把齐云社当中技艺高超的人邀请过来进行技艺展示。高俅依靠着发挥得出色，从而获得了端王的喜爱看重。从那之后，他就常常在端王身边陪伴着，跟端王一起踢足球以此娱乐。没过多久之后，端王登基变成了宋徽宗，高俅也跟着一下子地位高升，从一个非常渺小的蹴鞠艺人一下子转变成为朝廷当中有重要地位的大臣。高俅得以发迹，这既是其个人努力跟机遇相契合的结果，同时也反映出宋朝蹴鞠文化对社会阶层有着深刻影响，在那个时期，蹴鞠不只是一项体育运动，更是连接不同阶层的一种纽带，它给底层百姓提供了改变命运的可能性，还为上层社会增添了娱乐消遣的途径，然而，当高俅把蹴鞠场上的权谋手段应用到官场，当他的飞黄腾达跟北宋王朝的腐败堕落相互交织的时候，曾经充满热血与激情的蹴鞠江湖，也就渐渐蒙上了一层阴影。大宋蹴鞠的江湖，在高俅发迹以前，是个满是梦想跟机遇的世界，无数蹴鞠人于这片江湖里追逐着自身的荣耀，他们拿汗水与热血谱写着归属于自己的传奇，尽管跟着历史的变迁，那个繁华的蹴鞠时代早就远去，可那段关于梦想、奋斗以及江湖的故事，依旧在岁月的长河里闪闪发光，讲述着大宋王朝独特的文化魅力跟时代风貌。