晚上8点半, 于加拿大温哥华当地时间, 太阳依旧没有落山。休·博伊德社区足球场被夕阳铺满, 一群孩子在绿茵之上奔跑, 就在他们脚下足球轻快滚动, 清脆笑闹声以及传球叫喊声时不时传来。挥洒完汗水后, 他们始终一直都在谈论美加墨世界杯加拿大队的比赛。
其中一场, 属于1/16决赛的场次里，加拿大队的球员欧斯塔奇欧, 于补时阶段的时候, 打进了一脚远射, 凭借此球帮助球队以1: 0的比分“绝杀”了南非队, 这使得球队在其队史之中, 首次成功晋级到世界杯的16强。
那个63岁、在温哥华居住多年、常在休·博伊德社区足球场运动并参加业余比赛、还教邻居家孩子踢球的周秋名表示, 加拿大队的晋级, 是那种既在意料之外、又在情理之中的情况。他还指着眼前那八块从早到晚一直都有青少年足球训练和业余足球比赛、场边经常围满家长和足球爱好者的足球场地对记者说, 加拿大最受关注和喜爱的项目是冰球, 不过近些年来, 踢足球的孩子明显变多了。
美国队在加拿大, 足球曾算作边缘运动, 处在相对弱势状况, 本届世界杯之前, 他们曾于1986年以及2022年参与过两次世界杯, 然而六战就都输了, 2013年到2015年, 加拿大队的国际足联排名长时间在百名以外, 这期间的第122名更是创下历史最低谷, 十几年过去了, 如今他们的排名大幅度上升, 并渐渐稳定在30名左右, 在“东道主”身份助力下, 他们有望在本届世界杯走得更远。
对于周秋名以及身处球场的基层足球教练而言, 加拿大竞技足球成绩进步显著, 这是长期积累所得, 关键在于构建起系统的青训体系, 还在于大力推动草根足球项目。世界杯比赛期间, 加拿大队主教练杰西·马什在新闻发布会上多次强调, 各方正采取多样措施, 把足球运动发展的基础夯实。“我们正为未来拼搏, 为让更多年轻人喜爱足球而奋斗。”。
当地青训举措里有个“精英培养计划”, 它属于推手当中的一个。这个项目的目的是帮助美国职业足球大联盟旗下加拿大青训学院开展球员培养工作, 它一方面输出统一的战术理念与球队文化, 另一方面还跟踪评估球员成长状况, 为后边的精英培养计划挑选人才, 把人才输送到国家队做铺垫。通过这个项目, 美职联青训学院的教练、工作人员以及球员能够和加拿大男足教练组一起工作, 从而充分明白国家级精英培养计划的理念, 还有国家队的技战术打法。在这个同时, 国家队的教练组, 还能够深入地去了解各个美职联青训学院的运营模式, 以及训练条件。
在这同一时间期间, 当地大力去推进校园足球, 而且还十分重视校园足球跟青训机构以及社区之间的联动。加拿大足球协会官员萨拉·麦康纳吉在接受媒体采访之时进行了介绍, 他们给全国各地的学校分发战术手册, 对学校老师开展培训, 提供符合标准的教案以及器材, 创造条件以使幼儿园至九年级的学生能够参与足球运动, 并且帮助学校和社区俱乐部建立起联系。“来自各方的支持, 使得年轻人能够更加近距离地接触足球。这对激励下一代球员、球迷以及未来这项运动的领导者是有帮助的。”麦康纳吉说道。
此外, 近些年加拿大的草根足球呈现出蓬勃发展的态势。各个地方依照一项名为“加拿大足球发展路径”的长期规划执行, 激励民众凭借球员、教练员、裁判员以及志愿者等多种不同身份投身到社区俱乐部和基层比赛当中。“我参与了当地举办的50岁以上以及60岁以上组别的业余足球联赛。这类比赛尽管和提升加拿大国家队的足球水平不存在直接的联系, 然而当地借助多种形式营造出良好的足球氛围, 这对足球人才的发掘以及成长是有帮助的。”周秋名讲道。
在记者采访期间, 了解到这样的情况, 社区俱乐部多数跟省级半职业联赛以及加拿大超级联赛的俱乐部存在直接关联, 从非专业到专业的上升通道相对较为顺畅。从2025年开始, 加拿大足协推行“俱乐部 +”计划, 给各级足球俱乐部提供发展所需的资源, 去协助俱乐部拓展业务、融入社区, 还着重把世界杯所带来的足球热转化成持久的基层参与热情。
“我们对草根足球予以重视, 对青训也格外看重, 众多球员于基层训练机构以及学校之中崭露头角, 进而成为职业运动员。那些怀揣着对足球有着喜爱之情的孩子, 切实地获取到了凭借足球来改变自身人生的机遇。”马什讲道, “足球所具备的意义远远不局限于胜负层面, 它能够凝聚起人心, 推动交流的纵深发展, 弘扬出团队精神。”（张武岳）